O compartilhamento das melhores práticas agrícolas técnicas com agricultores de diferentes culturas e tradições pode ajudar a aumentar a qualidade de nossos solos - um passo vital para garantir que possamos cultivar alimentos suficientes para as pessoas nas próximas décadas.

Na Universidade de Wageningen, na Holanda, cientistas estão desenvolvendo um aplicativo que permitirá que agricultores de países tão distantes como a China comparem a qualidade do solo com seus smartphones.

Com um movimento do dedo, os agricultores poderão postar os resultados dos testes de solo na nuvem e compartilhar detalhes sobre como trabalham em seus campos. A plataforma permitirá que produtores de alimentos em climas semelhantes no exterior avaliem o impacto a longo prazo dessas técnicas agrícolas e os méritos de aplicá-las em suas próprias safras.

Dr. Luuk Fleskens, que está desenvolvendo o aplicativo por meio do projeto iSQAPER, financiado pela UE, afirma que os agricultores de diferentes culturas têm muito a aprender uns com os outros. 'A área de cultivo de trigo no nordeste da China é comparável às condições no leste da Polônia, 'disse o Dr. Fleskens. 'Mesma colheita e mesmas condições, mas diferentes estratégias de fertilização.'

Desde a introdução da Diretiva de Nitratos em 1991, a UE limitou o uso de fertilizantes químicos. Em contraste, Os campos de trigo da China dependem de insumos químicos, que gradualmente corroem a qualidade de seu solo.

Ao oferecer uma janela para o que funcionou bem na Europa, O iSQAPER pode ajudar a livrar os agricultores chineses de aditivos de crescimento desnecessários. Da mesma forma, o aplicativo permite que vastas instalações de teste na China compartilhem seus resultados com pesquisadores da UE sobre técnicas agrícolas ecologicamente corretas emergentes.

Verificação cruzada

Os resultados da verificação cruzada há muito representam um desafio para a agronomia. As colheitas variam a cada ano, dependendo de variáveis ​​incontroláveis, como invasões de pragas e o clima. Atualmente, os registros agrícolas tendem a ser locais e fragmentados. Poucos agricultores testam seu próprio solo e cada país adota suas próprias métricas para avaliar os resultados do campo e a qualidade do solo. Ferramentas como iSQAPER estão trazendo big data ao alcance dos agrônomos pela primeira vez.

'Agora temos uma tecnologia simples para a comunicação direta entre pesquisadores e agricultores, 'disse o Dr. Fleskens. 'Estamos coletando um conjunto de dados verdadeiramente global sobre a qualidade do solo.'

O consórcio iSQAPER testará seu aplicativo em 14 locais na UE e na China antes de lançar uma versão beta completa neste verão. Se os padrões de teste e medidas de propriedade de dados corretos puderem ser introduzidos, essas medições podem se tornar a primeira amostra de dados verdadeiramente representativa em solo global. Um arquivo nesta escala seria útil para verificar a eficácia e sustentabilidade de diferentes técnicas agrícolas.

É uma perspectiva que é necessária com urgência. De acordo com o professor Oene Oenema da Wageningen Environmental Research, um uso crescente de máquinas, fertilizantes químicos e pesticidas na agricultura moderna podem estar mascarando um declínio preocupante na qualidade do solo.

'É uma questão de preocupação se você olhar para isso em uma escala global, 'disse o Prof. Oenema. 'Precisamos produzir mais alimentos por acre se quisermos alimentar a crescente população mundial.'

Na China e em outros grandes mercados de alimentos, a solução tem sido aumentar a dose de fertilizantes químicos e pesticidas. Esta bomba-relógio coloca em risco os rendimentos agrícolas futuros.

Como parte de um projeto chamado SoilCare, financiado pela UE, O Prof. Oenema está ajudando a identificar e avaliar sistemas de cultivo promissores para a melhoria do solo em 16 locais de teste em toda a Europa. Isso envolve, por exemplo, pesticidas naturais, rotações de safras mais inteligentes e truques para corrigir as populações locais de polinizadores.

Escrutínio

Coordenador do SoilCare, Dr. Rudi Hessel, também na Pesquisa Ambiental de Wageningen, diz que experimentos controlados estão expondo técnicas agrícolas estabelecidas ao escrutínio da ciência, às vezes correndo contra milênios de negligência.

'Em algumas partes da Europa, os fazendeiros consideram que os campos não parecem arrumados se houver ervas daninhas ou plantas abaixo das plantações, 'disse o Dr. Hessel. 'Isso é uma coisa cultural, mas do ponto de vista científico é bom ter outras plantas lá. '

O problema

O declínio da qualidade de nossos solos, conhecido como degradação do solo, pode ter impactos dramáticos em nosso sistema alimentar. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) estima que 95% dos nossos alimentos são direta ou indiretamente produzidos no solo e que a grande maioria das plantas que produzem alimentos precisam de solo saudável para crescer.

Também impacta o clima e a saúde. Os solos são uma das maiores áreas de armazenamento de carbono da Terra, contendo cerca de duas vezes mais carbono orgânico do que a vegetação acima do solo, exceto em ecossistemas tropicais. A má qualidade do solo pode não apenas reduzir esta função, mas também levar a uma maior incidência de doenças como o tétano ou parasitas como a ancilostomíase.

Em 2012, O Centro Comum de Investigação da UE estimou que o custo anual da degradação do solo devido às actividades humanas e causas naturais na UE pode ascender a 38 mil milhões de euros por ano.