Mapear um lago por posicionamento GPS e sonda de profundidade por barco consome muito tempo, portanto, os pesquisadores decidiram usar uma abordagem baseada na teoria no estudo. Crédito:David Seekell
Qual é o volume de água nos lagos da Terra? Usando uma análise matemática, pesquisador David Seekell, na Universidade de Umeå, e seus colaboradores americanos agora sugerem que a profundidade média dos lagos é 30 por cento menor do que o estimado anteriormente. Lagos mais rasos implicam em menos água doce e têm consequências para nossa compreensão das mudanças climáticas e do ciclo do carbono. Os resultados foram publicados em Cartas de pesquisa geofísica .
"Nossas estimativas medem cerca de 190, 000 km 3 , que é uma quantidade muito pequena de água. Em comparação, o oceano contém 1,3 bilhão de km 3 de água. Se despejássemos a água de todos os lagos da Terra juntos em um grande lago, a profundidade média do lago seria de 42 metros. A profundidade média do oceano é 3, 682 metros, "diz David Seekell, professor associado do Departamento de Ecologia e Ciências Ambientais e do Centro de Pesquisa de Impactos Climáticos (CIRC) da Universidade de Umeå, na Suécia.
Uma possível conclusão é se os lagos são mais rasos, eles liberam mais metano na atmosfera do que o estimado anteriormente.
Medir o volume dos lagos da Terra parece uma tarefa simples. No entanto, os desafios para realizar uma medição em escala global são enormes. Os satélites podem medir o volume de lagos muito grandes, como, por exemplo, o Lago Vättern na Suécia ou o Lago Superior nos Estados Unidos e Canadá, mas medir as dezenas de milhões de pequenos lagos espalhados pela superfície da Terra requer um trabalho de campo demorado. Um método comumente usado é o posicionamento GPS e sonda de profundidade por barco. O pesquisador deve remar no lago até que tenha coletado um grande número de profundidades. As profundidades e coordenadas são posteriormente usadas para construir mapas batimétricos dos quais o volume e a profundidade média podem ser derivados. A abordagem funciona bem para pequenos lagos, mas é caro devido ao processo demorado e apenas um pequeno número de lagos pode ser mapeado.
Um modelo em teoria
Até aqui, tem havido poucas estimativas do volume de água doce nos lagos da Terra, e aqueles que existem variam muito e são normalmente apresentados sem quaisquer dados ou métodos.
"Decidimos usar uma abordagem baseada na teoria. Presumimos que a superfície da Terra é auto-afim. Isso basicamente significa que, se você ampliar e reduzir uma seção transversal da superfície da Terra, as características estatísticas da topografia vertical são previsíveis com base em um fator de alongamento, "diz David Seekell.
Os pesquisadores avaliaram seu modelo com volumes medidos de milhares de lagos de diversas paisagens. As presunções provaram ser precisas e baseadas neste modelo, os pesquisadores foram capazes de deduzir uma relação teórica volume-área.
"Pudemos usar o modelo para estimar o volume médio dos lagos em cada área de superfície do lago, mas também para variações no volume de lagos com a mesma área de superfície. Dada a área total da superfície do lago na Terra - que pode realmente ser registrada com precisão por satélite, mesmo para pequenos lagos - agora fomos capazes de estimar o volume total e avaliar a incerteza na estimativa, "diz David Seekell.
A equipe de pesquisa avaliou que existem 184, 000-199, 000 km 3 da água do lago. A razão por trás da variação pode ser explicada pela forma como os lagos são contados e como sua área de superfície é medida, particularmente os menores.
A maior parte da água do lago pode ser encontrada em alguns lagos muito grandes, como o Mar Cáspio, Lago Superior, e o Lago Baikal. Na verdade, cerca de 80% da água do lago pode ser encontrada apenas nos 20 maiores lagos.
Um recurso natural escasso
A qualidade e a quantidade da água do lago podem mudar rapidamente devido às atividades humanas. Por exemplo, em algumas regiões, muitas lagoas e reservatórios foram construídos para fins ornamentais, para irrigação, para gerar eletricidade, ou para armazenar água potável, que aumentando o volume de água doce.
Por outro lado, alguns grandes lagos secaram e desapareceram. Por exemplo, O Lago Poopo na Bolívia tinha anteriormente uma área de superfície de cerca de 3, 000 km 2 e foi um dos maiores lagos da Bolívia. Devido às mudanças climáticas e desvios de água para a produção agrícola, quase não resta água, que afeta muito as comunidades locais. Uma história muito semelhante pode ser contada sobre o Mar de Aral - que já foi o quarto maior lago da Terra - onde as mudanças climáticas e os desvios de água para a agricultura deixaram apenas uma pequena fração de sua superfície anterior.
Não é apenas a quantidade que causa grande preocupação no momento. A qualidade da água dos maiores lagos da Terra está sujeita à degradação devido às atividades humanas. Por exemplo, Lago Erie nos Estados Unidos e Canadá, com uma superfície de cerca de 25, 667 km 2 foi exposto à poluição de nutrientes e à proliferação de algas prejudiciais. Isso tornou o lago uma fonte confiável de água potável para as comunidades ao longo da costa. Como consequência, mais de 400, 000 pessoas até perderam o acesso à água potável devido a neurotoxinas na água do lago associadas à proliferação de algas em 2014.
"Nosso estudo enfatiza a relativa escassez de água do lago, e com que rapidez as atividades humanas podem mudar a qualidade e a quantidade dos recursos hídricos, "diz David Seekell.
