À medida que as operações de fraturamento hidráulico se expandem no Canadá e em algumas partes dos Estados Unidos, pesquisadores da Reunião Anual da Sociedade Sismológica da América (SSA) de 2017 estão examinando mais de perto maneiras de minimizar os riscos dos terremotos desencadeados por essas operações.
Fraturamento hidráulico, ou fracking, é um método de recuperação de hidrocarbonetos que usa injeções de fluido de alta pressão para quebrar a rocha e liberar petróleo e gás natural presos. Na Reunião Anual da SSA, especialistas falarão sobre o crescente reconhecimento de que o fraturamento ou fraturamento hidráulico pode produzir terremotos de magnitude 3 e maiores, reconhecer que este tipo de atividade sísmica é difícil de prever e pode ser difícil de parar uma vez que comece.
A maioria dos terremotos induzidos no Canadá está ligada a fraturamento hidráulico, em contraste com os terremotos induzidos estudados na região central e oriental dos Estados Unidos. Nos E.U.A., esses terremotos têm sido associados principalmente a grandes quantidades de águas residuais injetadas de volta ao solo após a recuperação de petróleo e gás. Contudo, algumas apresentações na reunião da SSA examinarão mais de perto as possibilidades de terremotos de fraturamento hidráulico nos Estados Unidos.
Michael Brudzinski da Miami University e seus colegas discutirão seu trabalho para identificar enxames de terremotos de pequena magnitude em Ohio que parecem estar correlacionados no tempo e no espaço com fraturamento hidráulico ou eliminação de águas residuais. Seu trabalho sugere que há cerca de três vezes mais sequências de terremotos de magnitude 2 ou maior induzidas por fraturamento hidráulico em comparação com o descarte de águas residuais na área - embora haja cerca de 10 vezes mais poços de fraturamento hidráulico do que poços de disposição de águas residuais. Sua técnica, eles dizem, fornece evidências de sismicidade induzida de fraturamento hidráulico em Oklahoma, Arkansas, Pensilvânia, West Virginia e Texas também.
Zenming Wang e seus colegas estão se preparando para o início da exploração de petróleo e gás no Rome Trough, no leste de Kentucky, conduzir um estudo da sismicidade natural de fundo na área para poder identificar melhor os terremotos induzidos, caso ocorram. Em sua apresentação SSA, eles também discutirão como uma área como o leste de Kentucky pode avaliar e se preparar para os perigos de tremores de solo causados por terremotos induzidos, uma vez que as rupturas podem ocorrer em falhas não mapeadas ou "silenciosas".
No oeste de Alberta e no leste da Colúmbia Britânica no Canadá, um aumento significativo na taxa de terremotos de feltro de fraturamento hidráulico fez os pesquisadores buscarem maneiras de mitigar os danos potenciais à infraestrutura na região. Em sua apresentação SSA, Gail Atkinson, da Western University, discutirá os fatores que afetam a probabilidade de danos ao movimento do solo devido a terremotos induzidos por fraturamento. Com base nesses fatores, Atkinson propõe "zonas de exclusão" direcionadas com um raio de cerca de cinco quilômetros ao redor de infraestrutura crítica, como grandes barragens. Isso seria combinado com monitoramento em tempo real para rastrear a taxa de eventos sísmicos de magnitude 2 ou maior dentro de 25 quilômetros, com operações de fracking ajustadas para reduzir potencialmente esta taxa para níveis menos perigosos.
