Os cientistas estão um passo mais perto de entender o que controla o material particulado fino na atmosfera da Terra depois de identificar novas ligações entre os contaminantes naturais e os poluentes produzidos pelo homem.

O material particulado fino é um poluente do ar que pode impactar negativamente a saúde humana quando os níveis no ar estão muito altos e também pode influenciar o clima.

A descoberta pode levar a mais legislação mais precisa relacionada ao clima e ar mais limpo, dizem os pesquisadores. A equipe internacional, liderado pela Universidade de Manchester e Forschungszentrum Jülichhung na Alemanha, estavam investigando o impacto do Aerossol Orgânico Secundário (SOA) em nosso ar.

SOA é composto por partículas extremamente pequenas e é feito na atmosfera a partir de emissões naturais e artificiais. Eles são produzidos por meio de interações complexas entre a luz solar e os compostos orgânicos voláteis das árvores, plantas, automóveis ou emissões industriais.

Essas minúsculas partículas afetam seriamente a saúde física e mental das pessoas e são o principal fator que contribui para a morte prematura de cerca de 5,5 milhões de pessoas em todo o mundo, todo ano. A influência dessas partículas no clima também é responsável pela maior incerteza que contribui para os efeitos causados ​​pelo homem no balanço de radiação que afetam as mudanças climáticas.

A equipe internacional estudou a formação de partículas finas de SOA de diferentes vapores emitidos de plantas naturais e de misturas de vapores artificiais e naturais que reagem no laboratório. Em todos os casos, eles descobriram que uma massa menor de partículas foi formada quando a mesma quantidade de vapor reagiu em uma mistura do que quando ele reagiu sozinho.

Autor principal, Professor Gordon McFiggans, da Escola de Ciências da Terra e Ambientais de Manchester, explica:“Há muito se reconhece que precisamos considerar a mistura completa de vapores ao prever a quantidade de poluentes secundários, como o ozônio.

"Nossas descobertas agora mostram que também precisamos saber quais compostos naturais e artificiais estão presentes na atmosfera real para quantificar a poluição particulada."

O estudo é o primeiro estudo desse tipo a examinar a influência dessas misturas complexas de vapores na concentração de massa das partículas atmosféricas.

Professor Thomas Mentel, co-autor da FZJ, acrescentou:"Ao projetar cuidadosamente o experimento, conseguimos entender duas maneiras diferentes de reduzir a quantidade de partículas formadas nas misturas. Descobrimos que os compostos traço não competem apenas pelo reagente, mas também os produtos dessas reações podem reagir para evitar a formação eficiente de partículas.

"Ao incluir este efeito experimentalmente observado em um modelo global de qualidade do ar, mostramos que a massa das partículas finas pode ser substancialmente afetada em condições atmosféricas reais, não apenas os do laboratório. "

Esta quantificação observacional da interação entre vapores que podem formar partículas fornece o primeiro vislumbre de como os poluentes irão interagir nas misturas complexas encontradas na atmosfera real.

O professor McFiggans concluiu:"Nosso trabalho fornece um roteiro para a compreensão da contribuição futura das partículas para a qualidade do ar e o clima. Ao incluir esses resultados e os de outros experimentos em modelos numéricos, seremos capazes de fornecer o conselho certo aos formuladores de políticas. "