p Rochas antigas da Groenlândia mostraram que os elementos necessários para a evolução da vida não chegaram à Terra até muito tarde na formação do planeta - muito mais tarde do que se pensava. p Uma equipe internacional de geólogos - liderada pela Universidade de Colônia e envolvendo cientistas da UNSW - publicou novas descobertas importantes sobre a origem dos oceanos e da vida na Terra:eles encontraram evidências de que uma grande proporção dos elementos essenciais para a formação de oceanos e vida - como a água, carbono e nitrogênio - só chegaram à Terra muito tarde em sua história.

p Muitos cientistas acreditavam que esses elementos já existiam no início da formação do nosso planeta. Contudo, as investigações geológicas publicadas em Natureza hoje mostraram que a maior parte da água de fato só veio para a Terra quando sua formação estava quase completa.

p Os elementos voláteis, como a água, se originam de asteróides, os blocos de construção planetários que se formaram no sistema solar externo. Tem havido muita discussão e controvérsia na comunidade científica em torno de quando exatamente esses blocos de construção vieram para a Terra.

p Dr. Mario Fischer-Gödde, do Instituto de Geologia e Mineralogia da Universidade de Colônia, quem liderou o trabalho, diz que agora podemos reduzir o prazo com mais precisão.

p “As rochas que analisamos são as rochas do manto preservadas mais antigas. Elas nos permitem ver a história primitiva da Terra como se através de uma janela.

p “Comparamos a composição dos mais antigos, aproximadamente 3,8 bilhões de anos, rochas do manto do Éon Arqueano com a composição dos asteróides a partir dos quais se formaram, e com a composição do manto da Terra hoje. "

p Para entender o processo temporal, os pesquisadores determinaram a abundância de isótopos de um metal de platina muito raro chamado rutênio, que o manto arqueano da Terra continha.

p Como uma impressão digital genética, o raro metal da platina é um indicador da fase tardia de crescimento da Terra.

p "Metais de platina como o rutênio têm uma tendência extremamente alta de se combinar com o ferro. Portanto, quando a Terra se formou, o rutênio deve ter sido completamente descarregado no núcleo metálico da Terra, "diz o professor Fischer-Gödde.

p Professor Martin Van Kranendonk, o cientista UNSW que fez parte da pesquisa, diz que a razão pela qual isso é de tal interesse está diretamente relacionada à compreensão das origens da vida na Terra, como nós humanos viemos a ser, e de fato, para saber se podemos ficar sozinhos, ou ter vizinhos no universo.

p "Isso ocorre porque os resultados mostram que a Terra não se tornou realmente um planeta habitável até relativamente tarde em sua história de acréscimo, " ele diz.

p "Se você combinar isso com a evidência de uma vida muito antiga na Terra, revela que a vida começou em nosso planeta de forma surpreendentemente rápida, dentro de apenas algumas centenas de milhões de anos. Agora, isso pode parecer muito tempo, e isso é, mas é muito diferente do que pensávamos, que a vida levou meio bilhão, ou mesmo um bilhão de anos para começar.

p "E isso dá esperança de encontrar vida em outros planetas que tiveram uma história geológica mais curta e um período de condições 'quentes e úmidas' do que a Terra, porque se a vida pudesse começar rapidamente aqui, então, talvez tenha começado rapidamente em outro lugar. "

p Professor Dr. Carsten Münker, também na Universidade de Colônia, acrescentou:"O fato de ainda estarmos encontrando vestígios de metais raros de platina no manto da Terra significa que podemos supor que eles foram adicionados apenas depois que a formação do núcleo foi concluída - eles foram certamente o resultado de colisões posteriores da Terra com asteróides ou planetesimais menores. "

p Os cientistas referem-se aos últimos blocos de construção da Terra, que chegou por meio dessas colisões, como o 'verniz tardio ".

p "Nossas descobertas sugerem que a água e outros elementos voláteis, como carbono e nitrogênio, de fato chegaram à Terra muito tarde na fase de 'camada final', "Professor Fischer-Gödde diz.

p As novas descobertas são o resultado da colaboração entre cientistas da Alemanha, Dinamarca, Inglaterra, Austrália e Japão. Os cientistas estão planejando novas viagens de campo para a Índia, noroeste da Austrália, e a Groenlândia para investigar mais amostras de rochas.