Com o Projeto Global de Restauração de Coral, SECORE International, a Academia de Ciências da Califórnia e a The Nature Conservancy selam seu compromisso de ajudar a reabilitar os recifes de coral e preservá-los para as gerações futuras. Este projeto visa estudar e aplicar técnicas e práticas de restauração de corais em maior escala, integrando a conservação coordenada, esforços de educação e divulgação. Ao "semear" recifes com descendentes de corais reproduzidos sexualmente, este projeto visa ajudar a manter a diversidade genética dos corais que, por sua vez, maximiza sua capacidade de adaptação às condições futuras. Além disso, trabalhar com restauração sexual de corais tem o grande potencial de produzir um grande número de descendentes de corais a partir de um evento de desova de corais. O projeto inclui treinamento para parceiros de nações e territórios insulares, incluindo organizações capazes de traduzir seus esforços em planos de manejo locais que apóiem ​​esta iniciativa de restauração de corais em larga escala. O Projeto de Restauração Global de Coral começa no Caribe e está planejado para se expandir na região do Pacífico após sua fase inicial.

"Alarmados com o estado catastrófico de seus recifes de coral, pessoas fizeram várias tentativas para restaurar a cobertura de coral com medidas de restauração, "diz o Dr. Dirk Petersen, Diretor Executivo e Fundador da SECORE. "Contudo, os resultados costumam ser de curta duração e carecem de um conceito integrado. Além disso, as verdadeiras capacidades de restauração de corais ainda não foram exauridas. Com nosso projeto conjunto de restauração de corais globais, pretendemos mudar isso. "

Um começo caribenho

Os recifes de coral são focos de diversidade que hospedam inúmeras plantas e animais. Eles são uma fonte de sustento para milhões de pessoas e funcionam como uma proteção costeira essencial contra as frequentes tempestades tropicais. Hoje, os recifes de coral estão em declínio em todo o mundo e os cenários do fim do mundo de seu destino estão se espalhando amplamente na mídia. No Caribe, os recifes de coral têm se degradado seriamente nas últimas três décadas, com furacões, surtos de doenças e mortes em massa cobrando seu preço. Principais espécies construtoras de recifes, como os corais elkhorn e staghorn, estão criticamente ameaçadas? Um dos focos deste projeto colaborativo é auxiliar na reabilitação dessas espécies.

A primeira fase do Projeto de Restauração Global de Coral terá como foco o Caribe. Cientistas das três organizações parceiras-chave reuniram profundo conhecimento sobre a reprodução de corais e como restaurar e conservar os corais do Caribe, e planejam usar uma ampla gama de ferramentas para implementar a restauração de corais em grandes escalas.

"The Nature Conservancy tem trabalhado em todo o Caribe por mais de 40 anos, ajudando a estabelecer milhões de hectares de áreas marinhas protegidas e aprendendo com vários esforços de restauração de corais, incluindo o nosso, "diz o Dr. Luis Solorzano, Diretor Executivo da Divisão do Caribe, Conservação da natureza. "Através desta colaboração com a SECORE e a California Academy of Sciences, vamos acelerar a ciência e a inovação necessárias para aumentar os esforços de restauração de corais. Nossos esforços podem ajudar a garantir recifes saudáveis ​​e resistentes do Caribe. "

No âmbito do Projeto Global de Restauração de Coral, as práticas práticas serão compartilhadas com as partes interessadas locais, por sua vez, possibilitando uma abordagem mais abrangente para auxiliar na reabilitação e restauração ativa dos recifes de coral. Durante os últimos anos, os parceiros do projeto estudaram como criar um grande número de delicadas larvas de coral de várias espécies do Caribe, praticou formas menos trabalhosas de semear recrutas de coral em recifes, desenvolveu protocolos para escolher locais de restauração adequados e aprendeu como monitorar com eficiência o sucesso contínuo da restauração.

Como restaurar recifes em escalas maiores

Na última década, SECORE e parceiros foram os pioneiros no estudo de aplicações de restauração sexual de corais, uma disciplina de pesquisa relativamente jovem. Tirar proveito da reprodução sexual dos corais tem o potencial de produzir um grande número de recrutas de corais geneticamente únicos - milhões, se feito corretamente. Esses recrutas de coral podem ser criados a partir de um evento de desova:gametas de coral são coletados na natureza ou em laboratório e fertilizados in vitro. As larvas resultantes são cuidadas e fornecidas com substratos de assentamento quando estão prontas para se metamorfosear em um pólipo de coral.

SECORE está atualmente desenvolvendo e testando técnicas para criar e lidar com grandes quantidades de descendentes de coral. O tempo e a mão de obra necessários para lidar com a prole de coral e plantá-la em recifes selvagens costuma limitar os esforços de restauração. De acordo, A SECORE e seus parceiros projetaram substratos de assentamento de corais que se auto-fixam aos recifes, permitindo recrutas de semeadura de coral para se juntarem ao recife em números significativos. A SECORE e seus parceiros estão atualmente conduzindo projetos-piloto para restauração sexual de corais em larga escala em Curaçao e no México.

Educação e compartilhamento de conhecimento

Através desta parceria, três centros de capacitação serão estabelecidos no Caribe:no México, Curaçao, e as Ilhas Virgens dos EUA. Em cada local, uma equipe local de especialistas testará e refinará as técnicas de reprodução sexual, e compartilhá-los por meio de treinamentos de capacitação e workshops com profissionais de recifes de coral em todo o mundo. Além disso, as comunidades locais estarão ativamente envolvidas no processo, fornecer aos parceiros locais ferramentas de divulgação para facilitar o envolvimento da comunidade. Integrar as comunidades impactadas por este trabalho é fundamental para o sucesso de qualquer esforço de restauração e conservação em longo prazo.

"Nossos centros de capacitação promoverão pesquisa e desenvolvimento de tecnologia, troca de conhecimento e experiência, e fornecer cursos de treinamento e divulgação ", diz Dirk Petersen. "Faremos workshops anuais de treinamento para as partes interessadas do Caribe. Os centros funcionarão como bases para expandir nossa rede e orientar os profissionais de restauração locais que têm lutado contra o declínio de seus recifes por conta própria. Juntando forças e coordenando esforços em muitos lugares ao redor o caribenho, podemos fazer uma mudança real para a sobrevivência dos recifes de coral. "

A primeira tarefa da nova aliança será o workshop de lançamento intitulado "Novas técnicas para restauração de corais no Caribe" em Curaçao em maio deste ano. Representantes das partes interessadas em todo o Caribe e cientistas de várias disciplinas se reunirão para aprender práticas práticas - incluindo a coleta e fertilização de gametas de coral e a prática do manejo de larvas para serem semeadas em recifes degradados - e compartilhar conhecimentos teóricos de base. Cada workshop terá como base o último, incorporando lições aprendidas e refinando as técnicas que permitem a durabilidade, restauração de corais em grande escala.