Um especialista global em infraestrutura diz que o plano da China de cruzar metade da Terra com grandes projetos de transporte e energia é ambientalmente o empreendimento mais arriscado já realizado.

"A China tem ambições enormes, "disse o ilustre professor William Laurance da Universidade James Cook, na Austrália." Mas com isso vêm enormes responsabilidades. "

Escrevendo no Sustentabilidade da Natureza Diário, O professor Laurance juntou-se a uma equipe internacional que instava a China a realizar um planejamento estratégico rigoroso antes de embarcar em sua 'Iniciativa Belt and Road', que irá abranger pelo menos 64 nações da Ásia, África, Europa e região do Pacífico.

Em meados do século, o Cinturão e a Estrada podem envolver 7, 000 projetos de infraestrutura e US $ 8 trilhões em investimentos, disseram os pesquisadores.

De acordo com o WWF, a iniciativa pode impactar mais de 1, 700 áreas críticas de biodiversidade e centenas de espécies ameaçadas.

"A China afirma que seu Belt and Road será um modelo para o desenvolvimento responsável, mas isso vai exigir que mude fundamentalmente a forma como faz negócios internacionalmente, "disse o professor Laurance.

"Muitas empresas e financiadores chineses que operam no exterior são mal controlados por seu governo - em grande parte porque são muito lucrativos, " ele disse.

"Nas últimas duas décadas, vi inúmeros exemplos de exploração agressiva e até predatória por empresas chinesas, especialmente em nações em desenvolvimento com controles ambientais fracos. "

Os autores afirmam que a China tem uma oportunidade única de mudar seu modelo de desenvolvimento e se tornar líder mundial em sustentabilidade.

"A China está fazendo um trabalho muito melhor para melhorar as salvaguardas ambientais dentro da China do que internacionalmente, "disse o professor Laurance.

"Ele produziu uma montanha de documentos verdes e promessas sobre o Belt and Road, mas um leopardo não muda suas manchas da noite para o dia. "

"A China tem uma oportunidade única, mas se for 'business as usual', então acho que os custos para o meio ambiente e os riscos econômicos para os investidores podem ser assustadores. "