Depois de implantar centenas de sismômetros em torno do Old Faithful Geyser em 2015 e 2016, os cientistas têm uma imagem mais clara de como o gêiser entra em erupção e o que pode estar sob a popular atração turística do Parque Nacional de Yellowstone.

Na Reunião Anual da Sociedade Sismológica da América (SSA) 2017, Jamey Farrell, da Universidade de Utah, descreverá como essa orelha sísmica no solo está ajudando o parque nacional a planejar suas futuras necessidades de infraestrutura em torno do gêiser. Os dados também oferecem um vislumbre único do sistema hidrotérmico ativo abaixo do gêiser, e como sua atividade poderia ser usada para monitorar a erupção de gêiseres menos previsíveis.

Farrell e seus colegas criaram um mapa mais completo das feições hidrotermais ativas em Old Faithful, e na área chamada Geyser Hill. O ruído sísmico captado por seus instrumentos funciona de forma semelhante ao sonar, explicou Farrell, permitindo que os pesquisadores reconstruam "como são essas estruturas geotérmicas sob o solo, o que está acontecendo no subsolo quando eles estão se preparando para uma erupção, e como essas coisas estão relacionadas entre si e como reagem a estresses externos, até mesmo terremotos em todo o mundo. "

Os pesquisadores foram capazes de fornecer mais detalhes sobre o sinal de tremor subterrâneo conectado ao Old Faithful, que começa cerca de 45 minutos antes da erupção, chegando a um pico cerca de 25 minutos antes da erupção, e lentamente morrendo até que a erupção ocorra. "Descobrimos que as amplitudes desses sinais de tremor são muito maiores do que a erupção real do próprio Old Faithful, "disse Farrell.

Pela primeira vez, os cientistas também viram esse sinal de tremor desaparecer em uma área a oeste e a noroeste do gêiser. Os sinais sísmicos não viajam bem através do solo saturado com fluidos hidrotérmicos, Farrell explicou, "então, o que achamos que isso está nos dizendo é que temos este raso, corpo muito saturado de solo lá, e é provavelmente o reservatório de onde o Old Faithful está puxando água quando entra em erupção. "

Estudar o padrão de tremor do Old Faithful pode ajudar a diminuir os tempos exatos de erupção; agora mesmo, suas erupções podem ser previstas dentro de uma janela de dez minutos ou mais. Farrell disse que os sismólogos querem estudar outros gêiseres para determinar se pode haver um padrão de sinal regular antes da erupção. Isso pode ajudar a identificar os tempos de erupção de gêiseres imprevisíveis como Steamboat Geyser na Norris Geyser Basin de Yellowstone, que é o gêiser ativo mais alto do mundo.

Farrell e seus colegas têm apenas algumas semanas a cada novembro para fazer suas observações, entre o horário em que Yellowstone fecha ao público e a chegada do inverno. Quando o parque está aberto, ele disse, o "ruído cultural", como o caminhar dos pés nos calçadões do parque, abafa os sinais sísmicos naturais.