p Como sua empresa estava girando em torno do dreno financeiro no início de 2000, Os executivos da General Motors tiveram uma ideia para contrariar sua imagem de devoradores de gasolina e apontar o caminho para o transporte do futuro:um carro elétrico com um motor reserva a gás que poderia viajar para qualquer lugar. p No salão do automóvel de Detroit em 2007, eles revelaram o carro-conceito Chevrolet Volt, sem saber ainda se eles tinham a tecnologia para realizar um grande avanço em veículos movidos a bateria.

p Demorou quase mais quatro anos, mas o primeiro Volt - uma versão de longo alcance de um híbrido plug-in - saiu da linha de montagem no final de 2010. A GM esperava que os clientes estivessem prontos para um carro que poderia ir 38 milhas com eletricidade antes de um pequeno gerador de combustão interna chutado.

p Eles não foram. Na terça-feira, o último Volt foi construído com pouca cerimônia em uma fábrica de Detroit que agora está prestes a fechar. Vendas em média inferiores a 20, 000 por ano, não o suficiente para sustentar o empreendimento caro.

p O Volt não foi o primeiro carro elétrico, mas foi o primeiro a vencer a ansiedade sobre o alcance a um custo razoável. EV1 de alcance limitado da GM foi lançado na década de 1990, e a Tesla lançou seu Roadster de mais de 200 milhas em 2008 por mais de US $ 100, 000

p O Volt estava entre os primeiros híbridos plug-in, muitos dos quais podem chegar a apenas 20 milhas com eletricidade e não ganharam muita popularidade entre os consumidores.

p No entanto, o Volt serviu a um propósito. Isso levou a avanços em baterias de íon de lítio semelhantes às que alimentam smartphones e computadores. Mas tais avanços levaram ao fim do Volt, à medida que a GM e outros fabricantes desenvolveram veículos totalmente elétricos que podem percorrer 200 milhas a mais por carga.

p "Embora tenha sido um perdedor financeiro, fez o que era pretendido, "disse o vice-presidente aposentado da GM Bob Lutz, quem conduziu o Volt para a produção. "Vimos isso como um trampolim para a eletricidade completa, que estavam totalmente fora de alcance devido ao custo então astronômico das baterias de íons de lítio. "

p GM agora tem o Chevrolet Bolt, que pode chegar a 238 milhas com uma única carga, e prometeu muitos mais veículos elétricos no futuro.

p O Volt desenvolveu uma base de fãs leais, muitos dos quais estão chateados com a empresa por apagar o projeto.

p Richard Winters, um médico de 65 anos de Poteau, Oklahoma, disse que o Volt ainda é útil em áreas como Oklahoma e Arkansas, onde as estações de carregamento de veículos elétricos são poucas. Ele comprou seu primeiro Volt em 2016 para a viagem de ida e volta de 120 milhas de sua casa até o hospital de Arkansas onde ele trabalha.

p Ele comprou outro ano passado, um modelo renovado que pode ir 50 milhas com eletricidade antes que o gerador de gás comece. Porque ele pode recarregar no trabalho, a maior parte de seu trajeto é feito com a energia da bateria. Winters costuma ir 1, 400 milhas entre abastecimentos de postos de gasolina, que ele gosta. E custa apenas cerca de US $ 1 em eletricidade para carregar a bateria, ele disse.

p Winters sempre quis um carro elétrico, mas como muitos, estava com medo de que ele ficasse sem energia e encalhado. "Quando o Volt saiu, fiquei feliz, "disse ele sobre seu alcance quase ilimitado.

p GM, ele disse, deveria ter gasto mais para promover o carro. "Estou muito surpreso com a falta de marketing, "disse ele." Eu não teria um carro elétrico se não tivesse aquele motor a gás. "

p Originalmente, o Volt era para ser elegante, veículo futurístico de cinco lugares construído para conter uma bateria e um novo motor de três cilindros para gerar eletricidade, disse o analista da Navigant Research Sam Abuelsamid. Mas por causa dos problemas financeiros da GM, o projeto foi reduzido e se tornou uma versão modificada do carro compacto Chevrolet Cruze com apenas quatro assentos e muitas peças de outros veículos GM, ele disse.

p "Eles fizeram grandes avanços com aquele carro, mas não foi tudo o que poderia ter sido e certamente não foi o que eles imaginaram quando revelaram o conceito, "Abuelsamid disse.

p Embora fosse bom continuar produzindo o Volt, A GM precisava parar de fazer isso devido em parte à mudança nas preferências dos consumidores por SUVs, ele disse. A empresa também perdeu dinheiro com cada Volt, dinheiro que é necessário para pesquisas sobre veículos autônomos e carros elétricos mais avançados, ele disse.

p "Não é o veículo certo para o mercado hoje, "disse Abuelsamid." Realmente não faz sentido mantê-lo funcionando. Por mais que você queira, provavelmente é melhor deixar para lá. " p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.