A fumaça do incêndio contém micróbios, um fato que muitas vezes é ignorado, mas que pode ter repercussões importantes para a saúde.

Em um artigo a ser publicado em 18 de dezembro em Ciência , Leda Kobziar e George Thompson chamam a atenção da comunidade científica para os impactos na saúde do conteúdo microbiano da fumaça do incêndio.

Céus enfumaçados causados ​​por incêndios florestais estão se tornando normas sazonais, especialmente em algumas partes dos Estados Unidos e da Austrália. Em 2020, Incêndios violentos no oeste dos EUA estabeleceram novos recordes e levaram a níveis de qualidade do ar extremamente insalubres ou perigosos por muitas semanas consecutivas.

Está bem documentado que a exposição à fumaça de um incêndio florestal pode danificar o coração e os pulmões. Doenças respiratórias alérgicas e inflamatórias, incluindo asma e bronquite, também são agravados pela exposição à fumaça.

"O impacto na saúde da inalação da fumaça do incêndio aumenta dramaticamente durante incêndios florestais de alta emissão e com longa exposição, "disse Kobziar, professor associado de Wildland Fire Science da University of Idaho. "Ainda, o risco de infecção do trato respiratório após essa exposição é freqüentemente esquecido. "

Qual é o papel dos micróbios na fumaça do incêndio na disseminação de doenças?

O fogo selvagem é uma fonte de bioaerossol, partículas transportadas pelo ar feitas de células fúngicas e bacterianas e seus subprodutos metabólicos. Uma vez suspenso no ar, partículas menores que 5 μm podem viajar centenas ou mesmo milhares de quilômetros. Seu movimento depende do comportamento do fogo e das condições atmosféricas. Eventualmente, eles são depositados ou inalados.

Bactérias e fungos podem ser transportados nessas emissões de fumaça de incêndio florestal. Embora a concentração microbiana na fumaça seja maior perto da fonte de fogo, esses micróbios podem ser agentes ativos que espalham infecções. Por exemplo, coccidioidomicoses - um fungo que se espalha pelo ar quando os solos são perturbados - é a causa da febre do Vale, uma infecção potencialmente grave.

"Não sabemos a que distância e quais micróbios são transportados pela fumaça, "disse Thompson, professor associado de Medicina Clínica da UC Davis. "Alguns micróbios do solo parecem ser tolerantes a, e até mesmo prosperar sob, altas temperaturas após incêndios florestais. "

Como Kobziar explicou, "Na escala de um micróbio, a pesquisa do comportamento do fogo mostrou que o fluxo de calor é altamente variável, então pode ser que muitos micróbios não sejam submetidos às altas temperaturas por muito tempo. Eles também podem ser protegidos em pequenos aglomerados de material particulado. "

Kobziar e Thompson propuseram uma abordagem multidisciplinar para compreender a natureza da relação entre os micróbios, fumaça de incêndio florestal e saúde. A complexidade do fenômeno exige a experiência de cientistas de diferentes áreas, como a ecologia do fogo, microbiologia ambiental, epidemiologia, ciências atmosféricas e saúde pública e doenças infecciosas.

"Com temporadas de incêndios florestais mais longas e tendências de severidade mais altas, há uma urgência de trabalharmos juntos no estudo do comportamento dos micróbios transportados pela fumaça e seu impacto na saúde humana, "Disse Thompson.