Uma pesquisa com mais de 200 agricultores de Nova York no final do verão passado - durante a pior seca em duas gerações - descobriu que mais de 70 por cento dos não irrigados, lavouras alimentadas pela chuva e áreas de pastagem tiveram perdas entre 30 e 90 por cento, de acordo com um novo relatório publicado pelo Cornell Institute for Climate Smart Solutions.

Para fazendeiros de todo o estado, as condições áridas eram tão generalizadas que os produtores de frutas e vegetais que tinham capacidade de irrigar não tinham água para enfrentar a seca. Fazendas irrigadas estimam perdas de safra de até 35 por cento, disse Shannan Sweet, NatureNet pós-doutorado em ciências com o Atkinson Center for a Sustainable Future e The Nature Conservancy de Cornell.

“Os fazendeiros de Nova York perguntaram se deveriam esperar verões mais secos como o que tivemos em 2016. A resposta é:Não sabemos, "disse doce, também pós-doutorado na Seção de Horticultura da School of Integrative Plant Science, trabalhando com David Wolfe, professor de horticultura. "Os cientistas do clima prevêem que o número de dias sem geadas continuará a aumentar e os verões ficarão mais quentes, aumentando a demanda de água para as plantações. "

O calor e a falta de neve em dezembro de 2015, a escassa neve em janeiro e fevereiro de 2016, e baixa precipitação e altas temperaturas durante a estação de cultivo levaram a condições de seca em todo o estado de Nova York. Riachos no oeste e centro de Nova York quebraram recordes de baixo fluxo de água no final de julho e agosto.

O Departamento de Conservação Ambiental de Nova York colocou o estado em alerta para a seca, enquanto a região de Finger Lakes e porções ocidentais do estado, em particular, lutou contra as condições de seca. A seca foi tão aguda que a Agência de Serviços Agrícolas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos declarou a maioria dos condados da região como áreas de desastre natural. Isso resultou na elegibilidade para alívio financeiro na forma de empréstimos de baixo custo para os agricultores, de acordo com Sweet.

Os fazendeiros do oeste de Nova York perderam em média 39 por cento de suas safras, em comparação com 22% dos agricultores do leste de Nova York. Fazendas ocidentais viram 48 por cento das perdas na safra de forragem, 45 por cento para soja e 40 por cento para milho, De acordo com o relatório, "Anatomia de uma seca rara:percepções dos fazendeiros de Nova York."

Os produtores de frutas no oeste de Nova York perderam cerca de 52 por cento de sua colheita, devido à seca, já os produtores de uvas naquela região perderam 26%. Os produtores ocidentais de frutas vermelhas perderam 96 por cento, enquanto os produtores de frutas silvestres do leste do estado perderam cerca de 75 por cento, de acordo com o questionário.

Os produtores que irrigavam usavam tubos de sprinklers móveis e grandes sprinklers de "pistola", De acordo com o relatório. Os agricultores que não tinham equipamento de irrigação usavam mangueiras, irrigadores de jardim e rega manual para salvar suas colheitas.

Sweet disse que dos fazendeiros que irrigavam, 65 por cento relataram o uso de água de poço e lagoa, enquanto 15 por cento usaram o abastecimento de água municipal, um método que acabou tendo um custo proibitivo.

Para se proteger contra a seca, os agricultores disseram que iriam expandir a capacidade de irrigação, aumentar a capacidade de retenção de água, melhorar a matéria orgânica do solo, obter safras resistentes à seca, consulte ferramentas online para previsões de longo prazo e busque treinamento sobre secas.

Devido à crescente mudança climática, os agricultores estão vendo mais chuvas fortes e eventos de seca.

"A tendência recente de chuvas que vimos são eventos de chuvas intensas - mais de 2 polegadas em 48 horas - e secas severas de curto prazo no verão que podem aumentar de frequência, "disse Sweet." Inundações e secas continuarão a desafiar os agricultores de Nova York. "