Em uma vitória para os ambientalistas, na quinta-feira, um tribunal de apelações da Califórnia confirmou um componente-chave do esforço histórico do estado para a mudança climática, que exige que as empresas comprem créditos caso excedam os limites de poluição.

A lei cap-and-trade limita as emissões de carbono e os leilões de licenças que permitem às empresas liberar o excesso de gases de efeito estufa na atmosfera. O Terceiro Tribunal Distrital de Apelação em Sacramento ficou do lado da administração do governador Jerry Brown em uma decisão 2-1 que disse que as vendas em leilão não são um imposto.

Também determinou que o Air Resources Board estadual tem autoridade para implementar as vendas em leilão como parte dos esforços da Califórnia para reduzir as mudanças climáticas, o mais ambicioso do país.

As empresas e a Câmara de Comércio do estado processaram separadamente para invalidar as vendas do leilão, argumentando que uma lei de 2006 subjacente ao programa cap-and-trade nunca autorizou a Califórnia a conduzir um leilão de créditos de carbono.

Mesmo que a legislação permitisse um leilão, equivale a um aumento de impostos que exigiria a aprovação de dois terços do Legislativo de acordo com a constituição estadual, eles disseram.

A decisão de quinta-feira não deve encerrar as disputas sobre o programa. As empresas e a Câmara de Comércio disseram que estão avaliando seus próximos passos.

A incerteza em torno do caso tem sido um fator importante para derrubar o mercado de licenças de poluição, que consistentemente arrecadou centenas de milhões de dólares por ano até que a demanda despencou em 2016.

A decisão "fornece certeza adicional para a Califórnia continuar com este programa fundamental que coloca um preço no carbono e apóia todas as outras abordagens que a Califórnia tem em andamento para combater as mudanças climáticas, "A presidente do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia, Mary Nichols, disse.

A Justiça Associada do Terceiro Distrito, Elena Duarte, disse na decisão que os regulamentos de cap-and-trade não forçam ninguém a comprar licenças de carbono e dar aos compradores uma mercadoria valiosa - a saber, o "privilégio de poluir" -, então eles não constituem um imposto.

As marcas dos impostos, ela disse, são que eles são obrigatórios e o contribuinte não recebe nada de valor especial em troca. Uma opinião divergente do juiz associado Harry Hull chamou as vendas do leilão de imposto.

Anthony François, um advogado da Morning Star Packing e outras empresas que entraram com um processo em 2013, disse que o raciocínio da decisão estava errado e privou os californianos de proteção contra impostos. Ele disse que estavam considerando um possível recurso ao Supremo Tribunal da Califórnia.

Além do caso, a demanda por licenças de poluição foi afetada por questões sobre se a lei autorizava o limite e o comércio após 2020.

Marrom, que exortou líderes em todo o mundo a adotar regulamentações de carbono, pediu que o Legislativo reunisse uma votação de dois terços para autorizar explicitamente os leilões de carbono após 2020.

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