Mudanças na agricultura, troca, a produção e o consumo de alimentos após o colapso da União Soviética levaram a uma grande redução nas emissões de gases de efeito estufa, um novo estudo descobriu.

De 1991 a 2011, houve uma redução de emissões líquidas de 7,61 gigatoneladas (Gt) de equivalentes de dióxido de carbono - o mesmo que um quarto das emissões de CO2 do desmatamento na América Latina no mesmo período.

Contudo, a equipe por trás da pesquisa alertou que as mudanças em andamento nos sistemas alimentares dos países da ex-União Soviética sugerem que as emissões reduzidas acabarão se recuperando.

Eles publicaram seus resultados hoje em Cartas de Pesquisa Ambiental .

Dr. Florian Schierhorn, do Instituto Leibniz de Desenvolvimento Agrícola em Economias de Transição, Alemanha, é o autor principal do estudo. Ele disse:"O sistema alimentar global contribui significativamente para as emissões de gases de efeito estufa (GEE), portanto, é importante compreender a origem das emissões de GEE dos diferentes componentes dos sistemas alimentares. Um aspecto fundamental disso é avaliar como as mudanças nos padrões de comércio internacional afetam os balanços regionais de emissão de GEE.

"Quando a ex-União Soviética entrou em colapso, a transição de uma economia planejada para uma economia de mercado teve consequências drásticas para o setor agrícola e os sistemas alimentares da região. Preços mais altos e menor poder aquisitivo reduziram o consumo de carne, particularmente carne bovina.

"Esta queda na demanda, juntamente com uma redução no apoio estatal à agricultura, levou a uma redução pela metade no número de suínos e bovinos. Este colapso no setor de pecuária levou ao abandono agrícola generalizado. "

Para avaliar o impacto que isso teve nas emissões de GEE, os pesquisadores usaram um banco de dados de mudanças no uso da terra e as mudanças associadas nos estoques de carbono orgânico do solo para quantificar as emissões da produção agrícola, incluindo a pecuária e as emissões do comércio de produtos agrícolas.

Eles então estimaram a mudança cumulativa líquida nas emissões de GEE de todos os anos de 1991 a 2011, menos as emissões médias no final da União Soviética.

Dr. Schierhorn disse:"As mudanças pós-soviéticas nas emissões de GEE da produção de alimentos, comércio de alimentos, e a extensão da área de cultivo levou a uma redução líquida cumulativa de 7,61 Gt CO2e de 1992 a 2011, em comparação com um cenário onde as emissões permaneceram no nível soviético tardio.

“Os motivos mais importantes para essa redução foram a queda da produção nacional de gado, e sequestro de carbono orgânico do solo em terras agrícolas abandonadas, particularmente na Rússia e no Cazaquistão. "

Contudo, os pesquisadores notaram que o balanço de carbono em curso permanece sem solução. A análise deles sugere vários outros desenvolvimentos, incluindo o potencial de áreas agrícolas abandonadas para sequestrar carbono adicional significativo até meados do século, mas com esses ganhos provavelmente sendo mitigados por um aumento no desenvolvimento agrícola.

Além disso, importar commodities agrícolas, como carne bovina, pode comprometer esses ganhos por meio das emissões de carbono incorporadas.

Dr. Schierhorn disse:"Uma vez que as economias da ex-União Soviética se estabilizaram no final da década de 1990, a demanda doméstica de alimentos na região começou a se recuperar. O consumo de carne, por exemplo, aumentou 15 por cento entre 2000 e 2008.

"Contudo, a produção de carne na região estagnou, e não mostra sinais de recuperação. A demanda fez com que se tornasse o segundo maior importador de carne bovina do mundo, com 80 por cento vindo da América do Sul. Isso é significativo, porque as exportações de carne bovina da América do Sul incorporam altas emissões de GEE, devido ao desmatamento e sistemas de produção ineficientes.

"Esta relação mostra como as emissões negativas devido ao abandono de terras agrícolas podem ser comprometidas pelo aumento das emissões de importações agrícolas crescentes. Esta situação é provavelmente semelhante em muitas regiões industrializadas e emergentes onde o uso de terras agrícolas tem diminuído no passado recente."