A preocupação com o uso de pesticidas neonicotinoides está crescendo à medida que estudos os encontram em rios e riachos, e associá-los ao declínio das populações de abelhas e aos efeitos na saúde de outros animais. Agora, os pesquisadores relatam que, em algumas áreas, a água potável também contém as substâncias - mas eles também descobriram que um método de tratamento pode remover a maioria dos pesticidas. O estudo, conduzido em Iowa, aparece no diário da ACS Cartas de ciência e tecnologia ambiental .

Os neonicotinóides são inseticidas potentes amplamente utilizados em todo o mundo, frequentemente aplicado a revestimentos de sementes de colheitas. Mas algumas pesquisas associaram os compostos, em certos casos, a danos às abelhas. Outros estudos sugeriram que a exposição crônica aos compostos pode causar problemas de desenvolvimento ou neurológicos em outros animais, também. Os pesticidas são tão comumente usados ​​na agricultura que pesquisas de riachos em regiões de agricultura intensiva nos EUA descobriram que os neonicotinoides são comuns em águas superficiais. Gregory H. LeFevre, David M. Cwiertny e seus colegas queriam investigar o destino desses compostos quando a água do rio Iowa e um aquífero fornecido pelo rio são tratados e acabam na torneira.

Os pesquisadores testaram a água enquanto ela passava por dois sistemas de tratamento de água diferentes. Eles descobriram que um sistema que atende a cidade de Iowa, que usa filtração de carvão ativado granular, removido 100 por cento, 94 por cento e 85 por cento dos neonicotinóides clotianidina, imidacloprida e tiametoxame, respectivamente. O rápido sistema de filtragem de areia que atende à Universidade de Iowa reduziu as mesmas substâncias em apenas cerca de 1 por cento, 8 por cento e 44 por cento, respectivamente. As amostras de água potável desta estação de tratamento continham entre 0,24 e 57,3 nanogramas de neonicotinóides individuais por litro. Os limites regulamentares para essas substâncias não estão em vigor, pois os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender se e como os neonicotinoides afetam a saúde humana, observam os pesquisadores. Eles acrescentam que mais estudos são necessários para descobrir se é crônica, a exposição de baixo nível aos neonicotinóides pode ser prejudicial.