O óleo tóxico e invisível se espalhou bem além da pegada de satélite conhecida do derramamento de óleo da Deepwater Horizon, de acordo com um novo estudo conduzido por cientistas da escola Rosenstiel de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami (UM). Essas novas descobertas têm implicações importantes para a saúde ambiental durante futuros derramamentos de óleo.

A equipe de pesquisa liderada pela UM Rosenstiel School combina técnicas de modelagem de transporte de óleo com dados de sensoriamento remoto e amostragem na água para fornecer uma visão abrangente do derramamento de óleo. As descobertas revelaram que uma fração do vazamento era invisível para os satélites, e ainda tóxico para a vida selvagem marinha.

"Descobrimos que havia uma fração substancial de óleo invisível para satélites e imagens aéreas, "disse o principal autor do estudo, Igal Berenshtein, um pesquisador de pós-doutorado na UM Rosenstiel School. "O derramamento só foi visível para satélites acima de uma certa concentração de óleo na superfície, deixando uma parte inexplicada."

Em 20 de abril, 2010, a plataforma de petróleo Deepwater Horizon explodiu, liberando 210 milhões de galões de petróleo bruto no Golfo do México por um total de 87 dias, tornando-se o maior derramamento de óleo da história dos EUA. Manchas de óleo da explosão cobriram uma área estimada de 57, 000 milhas quadradas (149, 000 quilômetros quadrados).

Essas novas descobertas, publicado em Avanços da Ciência , mostrou uma extensão muito maior do derramamento além da pegada do satélite, alcançando a plataforma do oeste da Flórida, as costas do Texas, Florida Keys e ao longo da Corrente do Golfo em direção à plataforma do leste da Flórida.

"Nossos resultados mudam as percepções estabelecidas sobre as consequências dos derramamentos de óleo, mostrando que o óleo tóxico e invisível pode se estender além da pegada do satélite em concentrações potencialmente letais e subletais para uma ampla gama de vida selvagem no Golfo do México, "disse Claire Paris, autor sênior do estudo e professor de ciências oceânicas da UM Rosenstiel School. "Este trabalho adicionou uma terceira dimensão ao que antes era visto apenas como manchas de superfície. Esta dimensão adicional foi visualizada com modelos de derramamento de óleo mais realistas e precisos desenvolvidos com uma equipe de engenheiros químicos e recursos de computação mais eficientes."

A nova estrutura desenvolvida pelos pesquisadores pode ajudar os gestores de emergência e tomadores de decisão a melhor gerenciar os impactos de futuros derramamentos de óleo em potencial, disseram os autores.

O estudo, intitulado "Petróleo invisível além da pegada do satélite Deepwater Horizon, "foi publicado em 12 de fevereiro, 2020 na revista Avanços da Ciência .