Cientistas da Universidade da Califórnia, Davis, estão medindo a temperatura - e outras medidas - de lagos de todos os tamanhos e formas nas montanhas da Califórnia para ver como a mudança climática está afetando-os e o que, possivelmente, pode ser feito sobre isso.

Um estudo publicado este mês na revista Limnologia e Oceanografia As cartas mostram que, apesar do aquecimento rápido das temperaturas do ar, A neve acumulada na primavera é o maior indicador do aquecimento do verão nos pequenos lagos de Sierra Nevada.

O estudo examinou mais de 30 anos de dados climáticos e de temperatura do lago em Emerald Lake, um local de estudo de longo prazo no Parque Nacional da Sequoia. Foi liderado por UC Davis com colegas da UC Santa Barbara e UC Riverside.

Altas taxas de aquecimento do ar

Os pesquisadores descobriram que as temperaturas do ar no verão no Lago Esmeralda estão esquentando a uma taxa de 1,0 grau Celsius, ou 1,5 graus Fahrenheit, por década.

"Aquilo é enorme, "disse o autor principal Steven Sadro, professor assistente da UC Davis no Departamento de Ciência e Política Ambiental e membro do Tahoe Environmental Research Center. "Essa é uma taxa de aquecimento tão alta quanto em qualquer lugar do planeta. Também é consistente com o que você encontraria em muitas regiões montanhosas, que estão aquecendo a taxas tão altas quanto as vistas no Ártico, em muitos casos."

Snow a buffer

No entanto, esses pequenos lagos alpinos são um tanto protegidos das altas temperaturas do ar porque respondem principalmente à variação da neve. A quantidade de neve controla quando o lago fica livre de gelo e pode absorver a radiação do sol, que aquece a água.

"Isso não quer dizer que não haja sinal de aquecimento climático, "disse Sadro." Em anos de seca, quando o papel da neve é ​​pequeno, encontramos uma tendência de aquecimento consistente com a taxa de aquecimento encontrada em outros lagos em todo o mundo. "

O clima afeta o fitoplâncton, também

Um estudo complementar conduzido em Emerald Lake e publicado em junho na revista Pesquisa de Recursos Hídricos descobriram que mudanças na camada de neve também aumentaram a abundância de fitoplâncton no Lago Esmeralda. Se as secas continuarem a ser mais frequentes, espera-se que os lagos de grande altitude na Sierra se tornem mais produtivos. Os pesquisadores ainda não têm certeza de como isso pode afetar os lagos. Mais fitoplâncton pode significar mais alimento para os organismos do lago, mas também pode afetar a clareza do lago, o que geralmente é um indicador da saúde do ecossistema.

Juntos, os jornais mostram que sim, a mudança climática está afetando esses lagos e seus efeitos são, de certa forma, amortecidos pela neve acumulada. Mas o que isso significa para a ecologia maior da área ainda não está claro.

Um projeto atual pode fornecer respostas adicionais.

Preenchendo as lacunas

Existem mais de 14, 000 pequenos lagos na Sierra Nevada. No verão passado, Limnologistas e colegas da UC Davis começaram a instalar instrumentos de alta frequência em quase 20 desses lagos, que se estendem de Castle Lake, no norte da Califórnia, a Emerald Lake, no sul da Sierra.

O projeto é chamado de California Mountain Lake Observatory Network, e está sendo conduzido através do laboratório de Sadro por Adrianne Smits, um pós-doutorado da National Science Foundation na UC Davis.

Conforme os eventos climáticos ocorrem, sejam eles tempestade, seca, fogo selvagem ou céu limpo, os instrumentos capturam dados sobre a temperatura da água, oxigênio dissolvido, níveis de luz e outros fatores. Os dados desses lagos serão usados ​​para desenvolver modelos que ajudem a prever como todos os outros lagos da Sierra estão respondendo às mudanças climáticas.

"Os lagos Castle e Emerald são locais de estudo de longo prazo, e juntos eles fornecem suportes de livros exclusivos para toda a cordilheira de Sierra Nevada, "Sadro disse." Estamos tentando preencher tudo entre para prever melhor como se espera que os lagos em toda a Sierra mudem.

Esta pesquisa em andamento pode ajudar os gestores de recursos a identificar quais lagos são mais sensíveis aos impactos do clima e direcioná-los para mediação.