p Os cientistas descobriram dunas em Plutão, e dizem que provavelmente foram formados por grãos de gelo de metano liberados em sua atmosfera rarefeita. p Escrevendo em Ciência , uma equipe internacional de geógrafos, físicos e cientistas planetários analisaram imagens detalhadas da superfície do planeta anão, capturado em julho de 2015 pela nave espacial New Horizons da NASA.

p Essas imagens mostraram que, no limite da planície de gelo do Sputnik Planitia, e empurrado contra uma grande cordilheira, há uma série de dunas espalhadas por uma área de menos de 75 km de diâmetro.

p Após a análise espacial das dunas e rajadas de vento próximas na superfície do planeta, bem como modelagem espectral e numérica, os cientistas acreditam que a sublimação (que converte o nitrogênio sólido diretamente em um gás) resulta na liberação de grãos de metano do tamanho de areia para o meio ambiente.

p Estes são então transportados pelos ventos moderados de Plutão (que podem atingir entre 30 e 40 kmh), com a fronteira da planície de gelo e cordilheira fornecendo o local perfeito para o aparecimento de tais formações de superfície regulares.

p Os cientistas também acreditam que a morfologia não perturbada das dunas e sua relação com o gelo glacial subjacente sugere que as características provavelmente foram formadas nos últimos 500, 000 anos, e possivelmente muito mais recentemente.

p A pesquisa foi liderada por cientistas da Universidade de Plymouth (Reino Unido), University of Cologne (Alemanha) e Brigham Young University (EUA).

p Dr. Matt Telfer, Professor de Geografia Física na Universidade de Plymouth é o autor principal do artigo. Ele disse:"Nós sabíamos que todo corpo do sistema solar com uma atmosfera e uma superfície sólida rochosa tem dunas, mas não sabíamos o que encontraríamos em Plutão. Acontece que, embora haja tão pouca atmosfera, e a temperatura da superfície está em torno de -230 ° C, ainda temos a formação de dunas. Os dados da New Horizons nos deram um novo nível de detalhe, mas tivemos que trabalhar muito para explicar como era possível obter o suprimento de sedimentos, uma superfície não coesa e o vento necessário para as dunas. É outra peça do quebra-cabeça para dar sentido a este corpo diverso e remoto, e nos dá uma compreensão mais fundamental dos processos geológicos que estão influenciando isso. "

p Dr. Eric Parteli, Professor de Geociências Computacionais na Universidade de Colônia, disse:"Na Terra, você precisa de uma certa força do vento para liberar partículas de areia no ar, mas os ventos 20% mais fracos são suficientes para manter o transporte. A gravidade consideravelmente mais baixa de Plutão, e a pressão atmosférica extremamente baixa, significa que os ventos necessários para manter o transporte de sedimentos podem ser cem vezes mais baixos. Os gradientes de temperatura na camada de gelo granular, causado pela radiação solar, também desempenham um papel importante no início do processo de saltação. Coloque junto, descobrimos que esses processos combinados podem formar dunas em condições normais, condições diárias do vento em Plutão. "

p Dra. Jani Radebaugh, Professor Associado do Departamento de Ciências Geológicas da Brigham Young University, acrescentou:"Quando vimos as imagens da New Horizons pela primeira vez, pensamos imediatamente que se tratava de dunas, mas foi realmente surpreendente porque sabemos que não há muito ambiente. No entanto, apesar de estar 30 vezes mais longe do Sol do que a Terra, Acontece que Plutão ainda tem características semelhantes às da Terra. Temos nos concentrado no que está perto de nós, mas também há uma abundância de informações nas regiões distantes do sistema solar. "

p Os pesquisadores agora planejam continuar suas investigações sobre a história das dunas de Plutão por meio de simulações de computador, o que lhes permitirá expandir o conhecimento do papel que o vento desempenhou na geologia mais ampla de Plutão.