A vida é difícil na tundra, o tipo de clima mais frio da Terra. Verões breves, invernos longos, ventos brutais, pouca precipitação e temperaturas assustadoras limitam as plantas e os animais que podem sobreviver na tundra, mas aqueles que o fazem são engenhosamente adaptados às condições adversas. Cada forma de tundra - Ártico, Antártico e Alpino - é um ecossistema único composto de fatores bióticos e abióticos, despertando a existência em lugares que poucos humanos poderiam suportar.
Tipos de tundra
A localização define os três tipos de tundra . A tundra do Ártico é encontrada no Hemisfério Norte, no Alasca, norte do Canadá, Groenlândia, Escandinávia e Sibéria. A tundra antártica está confinada à península antártica, o grande dedo da terra que se estende da Antártica até o Chile, que apresenta o clima mais ameno do continente. A tundra alpina é vista em cadeias de montanhas acima de 11.000 a 11.500 pés; picos nas montanhas rochosas da América do Norte, nos Alpes na Europa e nos Andes na América do Sul são alguns exemplos da tundra alpina.
Fatores abióticos e bióticos
A tundra, como todos os ecossistemas, apresenta fatores bióticos e abióticos em uma complexa teia de existência. Fatores bióticos, ou elementos que estão vivos, incluem fungos, musgos, arbustos, insetos, peixes, pássaros e mamíferos. Fatores abióticos, ou partes não-vivas do sistema, incluem temperatura, vento, chuva, neve, luz solar, solo, rochas e permafrost. Os fatores bióticos dependem dos fatores abióticos e um do outro para a sobrevivência. Mudanças nos fatores abióticos podem afetar drasticamente a saúde dos organismos vivos.
Fatores da tundra no Ártico
O permafrost é o fator abiótico mais significativo na tundra do Ártico. No verão, a camada superior deste manto de gelo subterrâneo permanente derrete, criando córregos e rios que nutrem fatores bióticos, como salmão e carvão do Ártico. O permafrost impede que plantas e árvores maiores ganhem posição, de modo que líquenes, musgos, juncos e arbustos de salgueiro crescem perto do chão. Essas plantas, por sua vez, fornecem cobertura para ninhos de gansos da neve, mergulhões-do-norte e lagartixas, além de alimentos para ovelhas Dall, caribu e bois de almíscar. Os principais predadores do Ártico, lobos e ursos pardos atacam esses herbívoros.
Fatores da tundra alpina
A tundra alpina carece de permafrost - ventos fortes, ar fraco e precipitação escassa são os principais fatores abióticos que afetam a vida aqui. Líquenes, almofadas semelhantes a musgo, gramíneas, arbustos de salgueiro e flores silvestres com raízes longas para encontrar nutrientes em solo pobre caracterizam a paisagem acima da linha das árvores. Espécies de camundongo, doninha e coelho tocam entre rochas e raízes. Herbívoros como alces e carneiros selvagens na América do Norte, camurça nos Alpes e alpacas nos Andes se adaptaram à dieta limitada de gramíneas e plantas lenhosas.
Fatores da Tundra Antártica
A tundra antártica, uma variação da tundra do Ártico, apresenta fatores abióticos semelhantes aos da tundra do Ártico, mas ainda suporta muito menos fatores bióticos. Como a única região da Antártica sem cobertura permanente de gelo, a península antártica revela uma paisagem árida e rochosa em seu curto verão que é capaz de nutrir apenas duas espécies de plantas com flores: capim antártico e perol antártico. Líquenes, musgos e algas formam a maior parte da flora. Embora a Antártica não possua animais terrestres nativos, animais marinhos como pinguins, focas e aves marinhas formam colônias sazonais gigantescas na tundra costeira.
