p As formigas podem ser pequenos insetos irritantes. Em sua casa, eles fazem linhas de exército para qualquer migalha em seu chão. No quadro da sua casa, As formigas carpinteiras podem fazer o trabalho de corroer suas paredes. Mas e lá fora? As formigas desempenham um papel positivo no seu quintal? Seu Jardin? Que tal em um campo agrícola? p Pesquisas realizadas por cientistas na China revelam que as formigas são insetos trabalhadores e benéficos. Nas atividades de suas vidas diárias, as formigas ajudam a aumentar o ar, fluxo de água, e matéria orgânica no solo. O trabalho feito pelas formigas até forma um tipo de cobertura morta que ajuda a reter a água no solo.

p As formigas são insetos ocupados. Eles moram no solo, e constroem suas casas cavando buracos minúsculos, canais, e câmaras. Os cientistas do solo se referem a eles como macroporos. Onde as formigas colocam o solo que estão cavando? Na superfície do solo. Os minúsculos aglomerados que vemos como um formigueiro são o que os pesquisadores chamam de cobertura morta agregada.

p Além de criar coberturas agregadas, formigas ajudam o meio ambiente do solo, "reduzindo as fontes de alimentos de fora, "diz o cientista do solo Tongchuan Li." Tipos de alimentos incluem corpos de insetos, sai, Água açucarada, e a 'melada' dos pulgões. O grande diâmetro dos canais do ninho (4,1-6,6 mm) e das câmaras também podem melhorar o transporte de ar com atividades freqüentes de formigas. "

p Li e pesquisadores da Northwest A&F University, Yangling, China, descobriram que a cobertura morta feita de formigas pode ajudar a reter água em campos agrícolas. Em outras palavras, esses agregados podem agir como qualquer outra cobertura morta, preservando a umidade do solo, sob certas condições. "Atenção mínima foi dada aos efeitos das atividades das formigas na evaporação do solo [água] até agora, "diz Li." As formigas representam metade da biomassa global de insetos, "e essas coberturas podem estar desempenhando um papel importante na umidade do solo, saúde do solo, e eficiência do campo agrícola.

p De acordo com o artigo de Li, o cascalho tem sido usado na China como uma cobertura eficaz para conservar água. Contudo, na região de Northern Loess Plateau, nenhuma distribuição generalizada de cascalho ocorreu. As formigas escavadoras estavam deixando pilhas de agregados de solo cada vez que se enterravam no solo. Um projeto de conservação realizado em 1999, Grão para Verde, promoveu o desenvolvimento de animais que vivem no solo. A China plantou de 400 a 600 milhões de árvores para controlar graves problemas de erosão do solo. Essas árvores, por sua vez, "forneceu comida abundante e habitats adequados" para os campos vizinhos, disse Li.

p Outra razão pela qual a população de formigas era menor antes de 1999 do que agora foi causada pelo homem. "Antes do Projeto Grão para Verde, terra cultivada era o principal uso da terra, "diz Li." A aragem pode danificar gravemente os formigueiros. [O projeto previa o] abandono de terras agrícolas nessas áreas. O resultado foi menos perturbação e um aumento substancial na cobertura vegetal, que promoveu o desenvolvimento de colônias de formigas. "

p O tipo de formiga estudado por Li e sua equipe foi encontrado prevalente em campos agrícolas da China, Camponotus japonicus. Embora não seja a maior formiga da China, "Camponotus japonicus é a maior formiga do Planalto de Loess, "de acordo com Li." O comprimento do corpo das formigas operárias variou de 7,4 a 13,8 mm. Eles vivem em pastagens de alfafa, terras agrícolas abandonadas, Área florestal, e pomares de maçã. Esse tipo de formiga é comum na China. "

p Como as formigas fazem essas coberturas agregadas? "Com a escavação de seu ninho, formigas fazem e movem os agregados na superfície do solo ao redor de seu ninho, "diz Li." Como observei, Camponotus japonicus apenas morde fisicamente e move os fragmentos de solo com suas mandíbulas. "Formigas maiores tendem a fazer agregados maiores do que formigas menores - e Camponotus japonicus funciona no lado grande. Os agregados que essas formigas formam têm em média 1,6 mm - ou 12-22% do tamanho das formigas. Isso é muito trabalho pesado!

p A pesquisa descobriu que a porcentagem de umidade do solo afetou o desempenho da cobertura morta de formigas agregadas. Em um nível quase médio de umidade do solo, 12,6%, mulch agregado de formiga funciona bem. Eles descobriram que a evaporação da água da superfície do solo diminuiu significativamente com o aumento da espessura do mulch agregado.

p Uma desvantagem dos mulches agregados feitos de formigas é que eles se desintegram com a chuva. Contudo, as formigas tendem a aumentar seus ninhos fazendo novas câmaras após uma chuva, produzindo mais cobertura morta após as chuvas. Então, em teoria, agregados são uma fonte de cobertura morta "renovável".