Um novo artigo publicado em 13 de janeiro em Ciência revela que a relação entre fungos do solo e mudas de árvores é mais complicada do que se conhecia anteriormente. O artigo foi co-escrito por Ylva Lekberg, professor assistente de ecologia de comunidades do solo na Universidade de Montana.

Lekberg e seus colaboradores estudaram 55 espécies e 550 populações de árvores norte-americanas. Os cientistas sabem há muito tempo que as plantas e a biota do solo podem se regular mutuamente, mas as novas descobertas destacam a complexidade do ciclo de feedback.

"Os fungos diferem em sua capacidade de proteger mudas de árvores de patógenos, e isso tem implicações para o recrutamento de mudas e, portanto, os padrões da comunidade florestal, "Lekberg disse.

A maioria das raízes das plantas são colonizadas por fungos micorrízicos, mas as espécies de árvores se associam a diferentes grupos de fungos. Os pesquisadores mostraram que os fungos ectomicorrízicos que formam uma camada espessa ao redor das pontas das raízes são mais capazes de proteger as árvores de patógenos do que os fungos micorrízicos arbusculares.

Assim, enquanto as mudas de árvores ectomicorrízicas na verdade preferem crescer próximo às árvores-mãe, Mudas de árvores micorrízicas arbusculares só podem se estabelecer fora do controle dos inimigos dos pais. Isso pode ter consequências na forma como as florestas temperadas são estruturadas e em sua diversidade geral.

"Nossas descobertas mostram que, para avaliar a complexidade da natureza, precisamos entender e considerar melhor as interações entre as plantas e a biota do solo, "disse Lekberg, que trabalha no Departamento de Ciências do Ecossistema e Conservação da UM no W.A. Franke College of Forestry &Conservation. Ela também trabalha com o MPG Ranch, uma organização de pesquisa e conservação no Vale Bitterroot de Montana.