Em califórnia, os impactos das mudanças climáticas estão se tornando cada vez mais óbvios. Ligue as notícias e você ouvirá sobre ondas de calor extremas, secas e incêndios florestais frequentes que assolam o estado.

“A mudança climática é um dos grandes desafios da sociedade, "disse Michael McGlue, professor associado do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da University of Kentucky no College of Arts and Sciences. "Califórnia, nosso estado mais populoso e uma das maiores economias do mundo, enfrenta grandes ameaças de quente, condições secas. Isso se manifesta na queima de quatro grandes fogos, em grande parte incontido, no estado agora. "

A mudança climática impactará significativamente a cordilheira de Sierra Nevada, que corre ao longo da fronteira leste do estado com Nevada. A neve acumulada em Sierra Nevada é a fonte de água mais importante do estado. Em condições normais, a neve cai nas montanhas no inverno e permanece congelada até a primavera. Em seguida, derrete e corre para os principais rios que alimentam o centro e o sul da Califórnia, sustentando vastos campos agrícolas e áreas urbanas.

Contudo, um novo estudo liderado por pesquisadores do Reino Unido revela o quão drasticamente as mudanças climáticas impactaram os ecossistemas aquáticos em Sierra Nevada, e apelos à ação para protegê-los.

"A mudança climática está interrompendo o ciclo da água em Sierra Nevada de maneiras difíceis de prever, que reduz a resiliência da sociedade ao limitar os recursos hídricos, "disse McGlue, quem é o autor sênior do estudo. "Como consequência, perigos graves, como secas, inundações e incêndios florestais ameaçam a Califórnia mais do que nunca. "

McGlue e sua equipe conduziram seu estudo em June Lake, um pequeno lago glacial no condado de Mono, Califórnia, no lado oriental das serras. Lá, a equipe obteve amostras de sedimentos do fundo do lago e foi capaz de "ler" as camadas de sedimento das amostras.

Os registros meteorológicos históricos não se estendem o suficiente no tempo para compreender completamente o sistema climático da Califórnia, mas os registros de sedimentos do lago permitiram que a equipe reconstruísse com precisão a história do clima da região nos últimos 3, 000 anos. Para fazer isso, eles estudaram especificamente diatomáceas, um tipo de alga que deixa para trás minúsculos fósseis de sílica que são preservados nos sedimentos dos lagos. Ao estudar as mudanças nas diatomáceas fósseis e datando os sedimentos, a equipe pôde aprender tudo sobre a resposta do ecossistema aquático às mudanças climáticas na Sierra Nevada e quando essas mudanças ocorreram.

As diatomáceas revelaram uma história detalhada do lago e sua resposta à mudança de sazonalidade, incluindo o período seco do Holoceno tardio e a anomalia climática medieval, que são períodos bem conhecidos de antigas secas na região.

Mas a característica mais marcante do registro fóssil é a singularidade do período ~ 1840-2016. A equipe detectou as mudanças mais dramáticas no ecossistema do Lago June naquela época, com os fósseis sugerindo baixos níveis de água, baixas concentrações de nutrientes e forte estratificação da coluna de água. Os dados sugerem que as "secas quentes" da Era Industrial alteraram o estado do lago para condições nunca vistas nos últimos três milênios.

"O ecossistema parece ter mudado em resposta a um clima mais quente", disse Eva Lyon, co-autor, Aluna do Reino Unido e professora da Washington and Lee University.

A equipe diz que essas descobertas têm implicações importantes para os recursos hídricos futuros na Califórnia.

"Os cientistas podem usar os insights sobre como a Sierra Nevada mudou no passado recente para antecipar as mudanças que virão em um futuro próximo, e como essas mudanças podem influenciar a disponibilidade de água, "disse Kevin Yeager, co-autor e professor no Reino Unido.

"O lago June é um exemplo claro de como os lagos das serras podem ser sensíveis às mudanças climáticas, "disse Jeffery Stone, co-autor e professor da Indiana State University (ISU). "Arquivos de sedimentos como esses são uma das poucas ferramentas que temos para registrar a variabilidade natural de longo prazo e sem eles não seríamos capazes de observar claramente a natureza profunda das mudanças no ecossistema do lago em resposta ao aquecimento do clima."

"Este estudo mostra que o aquecimento antropogênico tem impactado os ecossistemas aquáticos em Sierra Nevada por muito mais tempo do que geralmente se pensa, e isso precisa ser levado em consideração ao desenvolver políticas para protegê-los, "disse a autora principal Laura Streib, uma ex-aluna do Reino Unido que agora é estudante de doutorado na Syracuse University.

O artigo de pesquisa, "A mudança climática antropogênica alterou o estado do lago em Sierra Nevada (Califórnia, NÓS.), "publicado hoje em Biologia de Mudança Global .