Os oceanos podem estar armazenando 13 por cento mais calor do que o estimado anteriormente, de acordo com um novo estudo em coautoria com cientistas do National Center for Atmospheric Research (NCAR).

A descoberta, publicado no jornal Avanços da Ciência , é baseado em uma nova análise de como as temperaturas do oceano mudaram desde 1960. A equipe de pesquisa, liderado por Lijing Cheng da Academia Chinesa de Ciências, compararam seus resultados com as estimativas publicadas no Quinto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas em 2013.

"Em outras palavras, o planeta está esquentando muito mais do que pensávamos, "disse o cientista do NCAR Kevin Trenberth, um co-autor do estudo.

A grande maioria do excesso de calor retido na Terra pelas emissões de gases de efeito estufa - cerca de 90 por cento - é armazenado nos oceanos, mas medir como o conteúdo de calor dos oceanos mudou ao longo do tempo tem sido um desafio devido a observações esparsas.

Historicamente, a temperatura das águas do oceano foi medida por uma variedade de navios, mas isso limitou as observações às áreas onde os navios viajavam. Nas décadas mais recentes, as medições do calor do oceano aumentaram, graças a novas técnicas de observação. Em 2000, os cientistas começaram a implantar uma rede de milhares de flutuadores chamados Argo para traçar o perfil das condições na camada superior do oceano que se estende para baixo 2, 000 metros (6, 562 pés). A Argo alcançou uma cobertura quase global em 2005, embora algumas regiões remotas ainda não tenham sido amostradas.

Para preencher as grandes lacunas no registro histórico da temperatura do oceano, a equipe de pesquisa usou uma combinação de técnicas estatísticas e saída de modelo para determinar o quão útil uma única observação pode ser para inferir informações sobre a área circundante, e também como as temperaturas em diferentes partes dos oceanos do mundo se relacionam umas com as outras. Eles descobriram que, na maioria das regiões, uma única observação do oceano pode fornecer informações valiosas sobre as condições até 2, 000 quilômetros (1, 243 milhas) de distância.

Para verificar se eles estavam corretos, eles usaram as observações de Argo. Inicialmente, eles escolheram dados de apenas um pequeno número de flutuadores na rede para imitar a escassez de observações que estariam disponíveis em meados do século 20. Em seguida, eles usaram sua nova técnica para criar um mapa completo da temperatura do oceano com base nessas poucas observações. Quando eles compararam seu mapa com o conjunto completo de observações de Argo, eles descobriram que sua reconstrução estava intimamente ligada à realidade.

"Os resultados foram notáveis, "Trenberth disse." Eles nos dão muito mais confiança sobre o conteúdo de calor do oceano, que remonta ao final dos anos 1950. "

Os resultados permitiram à equipe estimar o aquecimento total entre 1960 e 2005 em 337 zettajoules (uma medida de energia). Eles também descobriram que as mudanças eram pequenas até 1980, quando a quantidade de calor armazenada nos oceanos começou a aumentar constantemente. Desde 1990, quantidades significativas de calor começaram a penetrar mais profundamente nas camadas do oceano.

O cientista e co-autor do NCAR, John Fasullo, disse que o estudo também destaca o impacto de observações e modelos aprimorados, que estão dando aos cientistas percepções importantes sobre como o mundo era.

"A ciência não olha apenas para o futuro, mas também está continuamente tentando dar sentido ao passado, "disse ele." Este trabalho é um exemplo de como os avanços na tecnologia permitiram uma melhor compreensão das mudanças anteriores no oceano, onde a variabilidade sempre foi um pouco enigmática devido à sua vastidão e profundidade. As percepções associadas a este trabalho mudam não apenas nossa compreensão do clima do passado, mas também como as mudanças futuras podem se desenrolar. "