Prevê-se que a mudança climática causará uma série de doenças para os oceanos do mundo, incluindo o aquecimento, acidificação, e a perda de oxigênio. Um estudo recém-publicado publicado online na edição de 24 de abril do Anais da Academia Nacional de Ciências intitulado "O aquecimento do oceano desde 1982 expandiu o nicho de proliferação de algas tóxicas nos oceanos Atlântico Norte e Pacífico Norte, “demonstra que uma consequência oceânica da mudança climática que já ocorreu é a disseminação e intensificação de algas tóxicas.

Uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. Christopher Gobler, professor de ciências marinhas na Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Stony Brook University, usou dados de alta resolução da temperatura do oceano junto com a resposta de crescimento de duas das algas mais tóxicas do Atlântico Norte e do Pacífico Norte, chamadas Alexandrium e Dinophysis. Seu estudo demonstra que, desde 1982, grandes extensões dessas bacias oceânicas aqueceram e se tornaram significativamente mais hospitaleiras para essas algas e que novos 'florescimentos' dessas algas tornaram-se comuns nessas mesmas regiões. Alexandrium e Dinophysis são problemas graves de saúde, pois produzem neurotoxinas e toxinas gastrointestinais que podem causar envenenamento paralítico e diarreico por crustáceos em humanos.

"A proliferação de algas tóxicas ou prejudiciais não é um fenômeno novo, embora muitas pessoas possam conhecê-los por outros nomes, como marés vermelhas, "disse Gobler." Esses eventos podem adoecer ou matar pessoas que consomem moluscos contaminados com toxinas e podem danificar os ecossistemas marinhos matando peixes e outras formas de vida marinha. "

O problema está piorando.

"A distribuição, a frequência e a intensidade desses eventos aumentaram em todo o mundo e este estudo relaciona essa expansão ao aquecimento dos oceanos em algumas regiões dos oceanos Atlântico Norte e Pacífico Norte, "Gobler disse.

"Uma questão fundamental tem sido se podemos vincular diretamente a expansão da proliferação de algas nocivas ao aquecimento do oceano; este artigo fornece informações essenciais, evidências quantitativas apenas para essa tendência, confirmando um esperado, mas difícil de testar, ligação direta entre a proliferação tóxica e o clima, "disse o Dr. Raphael Kudela, Professor de Ciências do Oceano, Universidade da Califórnia em Santa Cruz, um especialista nacional em algas tóxicas que não fez parte do estudo.

As algas marinhas são tão pequenas - 50 delas lado a lado cobrem apenas a largura de um único fio de cabelo - que podem parecer inofensivas. Mas quando bilhões de células tóxicas se juntam, eles podem envenenar humanos, matar a vida marinha, e prejudicar economicamente as comunidades costeiras. As perdas econômicas atribuídas a esse fenômeno ao longo da última década foram estimadas em mais de um bilhão de dólares.

Embora vários estudos tenham previsto que a proliferação de algas tóxicas pode se tornar mais comum no futuro, este é um dos primeiros estudos a vincular a recente intensificação desses eventos ao aquecimento dos oceanos. A confiança nas descobertas do estudo veio da combinação das descobertas com um dos princípios centrais da biologia do aquecimento global:organismos (incluindo algas tóxicas) migrarão em direção aos pólos da Terra conforme o aquecimento progride. E a identificação de novas regiões do oceano para essas algas no estudo coincide com a proliferação de algas tóxicas recentemente documentadas.

"O modelo prevê que o aumento das temperaturas causará um aumento no crescimento do Alexandrium e na duração da floração nas costas centro-sul e sudeste do Alasca, "disse o cientista e co-autor da NOAA, Dr. Wayne Litaker. "Estudos de campo em andamento mostraram um aumento na abundância de Alexandrium e na toxicidade de moluscos, já que as temperaturas aumentaram significativamente nessas regiões nos últimos anos, apoiando os resultados do modelo. "

Observações semelhantes foram feitas no norte da Europa e na costa leste da América do Norte, desde o Canadá até o nordeste dos Estados Unidos.

"Foi incrível e reconfortante ver nossos modelos hindcast se enquadrarem nas observações relatadas na literatura nos últimos 30 anos, "disse o co-autor, Dra. Theresa Hattenrath-Lehmann, um pós-doutorado no Gobler Lab na Stony Brook University. "Isso nos dá confiança de que esses parâmetros do modelo e nossa abordagem podem ser aplicados aos esforços de previsão do HAB no futuro."

O estudo reuniu biólogos com cientistas do clima que fizeram uso de observações de ecossistemas, experimentos de laboratório, e trinta e cinco anos de estimativas de temperatura baseadas em satélite que são feitas diariamente e com um alto grau de resolução espacial.

"Hoje, colaborar com cientistas fora de sua disciplina é quase um requisito para resolver as questões difíceis, "disse o modelador climático e co-autor, Dr. Owen Doherty. "Este estudo mostrou o valor da colaboração interdisciplinar por meio de uma nova combinação de laboratório, trabalho de observação e modelagem. "

Uma das tendências do estudo que é consistente com a ciência das mudanças climáticas, em geral, foram as migrações polares dessas algas tóxicas, particularmente no Atlântico Norte. Enquanto o crescimento e a duração das florações tóxicas se expandiram entre 40 e 60 graus de latitude norte, a estação de floração na verdade encurtou em latitudes mais baixas.

O estudo também tem consequências importantes para as políticas e o futuro dos oceanos.

“Este estudo demonstra que o aquecimento global que já ocorreu agora está impactando a saúde humana e nossos oceanos, "disse Gobler." Uma implicação importante do estudo é que as decisões políticas relacionadas às emissões de carbono e às mudanças climáticas tomadas hoje provavelmente terão consequências importantes para o destino de nossos oceanos futuros, incluindo a propagação e intensificação da proliferação de algas tóxicas. "