A Toyota injetará cerca de US $ 500 milhões na Uber, empresa de compartilhamento de veículos, como parte de um acordo para trabalhar em conjunto na produção em massa de veículos autônomos, a gigante japonesa de automóveis disse na terça-feira.

O acordo, que supostamente avalia o Uber em cerca de US $ 72 bilhões, visa "avançar e trazer para o mercado o compartilhamento autônomo de caronas como um serviço de mobilidade em escala", Toyota disse em um comunicado.

Analistas disseram que a mudança mostrou que a Toyota estava avançando a toda velocidade rumo a um futuro de carros sem motorista, em uma corrida envolvendo as principais empresas automotivas do mundo, bem como gigantes da tecnologia, como Google e Alibaba.

A tecnologia de ambas as empresas será integrada em veículos Toyota de propósito específico e implantada na plataforma de compartilhamento de caronas do Uber, com o primeiro lançamento piloto definido para 2021.

"Centenas de veículos" estariam envolvidos nessa primeira fase, um porta-voz disse à AFP.

"O acordo é o primeiro desse tipo para o Uber e sinaliza nosso compromisso em trazer tecnologias de classe mundial para a rede Uber, "disse o CEO Dara Khosrowshahi.

O acordo veio depois que o serviço de carona convocado por smartphone começou a refrear seu esforço individual para desenvolver tecnologia de veículos autônomos.

O Uber suspendeu seu programa de carros autônomos após um acidente em março, que matou uma mulher empurrando uma bicicleta em uma rua no estado americano do Arizona.

Mês passado, a empresa sediada em São Francisco deu um passo provisório para reiniciar o programa, colocar os carros autônomos de volta na estrada no "modo manual", com um motorista ao volante o tempo todo.

O teste permitirá que o Uber reúna dados em diferentes cenários que serão recriados em simulações de computador, e também desenvolver um mapeamento mais preciso para os veículos.

'Campo aberto'

O Uber está entre uma série de empresas de tecnologia e automóveis que correm em direção ao que alguns dizem ser um futuro inevitável no qual os veículos dirigem sozinhos.

O comunicado disse que os "veículos autônomos produzidos em massa" seriam de propriedade e operados por "operadores de frota autônomos terceirizados mutuamente acordados".

Hans Greimel, Editor da Ásia para a publicação especializada Automotive News, disse que a Toyota estava "se preparando para uma direção autônoma".

"Eles estão sentindo a pressão e estão realmente voltando sua atenção para este campo, " ele adicionou.

"É um campo muito aberto e todos estão lutando para sentir o que querem. Talvez a Toyota tenha uma sensação de crise, talvez tenham um começo difícil, mas não sinto que estejam atrás. "

Os comerciantes pareceram receber bem a notícia, empurrando as ações da Toyota para cima 1,86 por cento, para 7,096 ienes, superando o mercado mais amplo, que foi 0,64 por cento maior.

A Toyota já havia investido um valor não revelado no Uber em 2016 por meio de sua subsidiária Toyota Financial Services e Greimel disse que o dinheiro era a principal atração para o Uber.

"Acho que o que eles querem com a Toyota é o dinheiro mais do que qualquer coisa, " ele disse.

Contudo, ele acrescentou que é possível que a Toyota mais conservadora possa acabar atrasando a empresa do Vale do Silício.

“A Toyota é conhecida por sua segurança e é mais conservadora, mas pode ser uma desvantagem para uma empresa do Vale do Silício acostumada a ser muito rápida e ágil e tomar decisões rápidas.

"A Toyota precisa verificar novamente, verifique tudo três vezes e isso pode atrasá-los um pouco, " ele disse.

Khosrowshahi também está pensando em mudar os carros para scooters e bicicletas elétricas mais curtas, viagens ao centro da cidade, disse ele em entrevista publicada esta semana.

Embora ele admitisse que a mudança provavelmente custaria à empresa financeiramente no curto prazo, ele disse ao Financial Times que fazia sentido como estratégia de longo prazo, pois "durante a hora do rush, é muito ineficiente para um casco de metal de uma tonelada levar 10 blocos para uma pessoa ".

© 2018 AFP