(Phys.org) - Uma dupla de pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia e da Universidade da Califórnia encontrou evidências que sugerem que os rios atmosféricos carregam ventos com velocidades maiores do que se pensava. Em seu artigo publicado na revista Nature Geoscience , Duane Waliser e Bin Guan descrevem suas análises de eventos fluviais atmosféricos que ocorreram ao longo dos anos de 1997 a 2014.

Os rios atmosféricos são fluxos de ar contendo grandes quantidades de umidade - eles normalmente se movem através de tempestades, liberando grandes quantidades de água (ou neve) para o solo em curtos períodos de tempo - geralmente nas latitudes médias. Os meteorologistas sabem sobre eles há vários anos, mas até agora, acreditava-se que seu maior impacto era a enorme quantidade de precipitação que geram. Neste novo esforço, os pesquisadores descobriram que eles ocorrem com mais frequência do que se sabia, e que eles também carregam ventos mais fortes.

Ao olhar para os dados, os pesquisadores descobriram que as áreas costeiras são mais propensas a serem atingidas por rios atmosféricos - aproximadamente metade dos 2% principais das tempestades costeiras muito fortes foram associados a rios atmosféricos. Eles também descobriram que 40 a 70 por cento dos eventos de vento forte e precipitação intensa que ocorrem ao longo da costa estão pelo menos parcialmente ligados aos rios atmosféricos. Mais surpreendente, eles notam, foram os ventos fortes que vieram com eles - as velocidades associadas eram em média duas vezes mais rápidas do que aquelas com tempestades médias. Como um exemplo, A Califórnia foi duramente atingida neste inverno por vários eventos fluviais atmosféricos - as enormes quantidades de chuva aliviaram a seca que prevaleceu nos últimos anos, mas também houve uma quantidade enorme de inundações - e ventos fortes causaram danos, talvez mais visivelmente pela queda da icônica sequóia da árvore do túnel no Parque Nacional de Yosemite.

Os pesquisadores observam que os rios atmosféricos podem ser extremamente caros - durante o período estudado, eles determinaram que 14 das 19 tempestades que causaram bilhões de dólares em danos na Europa foram eventos fluviais atmosféricos. Eles também apontam que o aquecimento global, por sua natureza, significará mais água na atmosfera, o que provavelmente significará eventos fluviais atmosféricos maiores e mais fortes.

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