A pesquisa da Curtin University descobriu as primeiras pistas sólidas sobre o início do ciclo do supercontinente da Terra, descobri que foi iniciado há dois bilhões de anos.

Detalhado em artigo publicado em Geologia , uma equipe de pesquisadores do Grupo de Pesquisa de Dinâmica da Terra de Curtin descobriu que as placas tectônicas operavam de forma diferente antes de dois bilhões de anos atrás, e o ciclo do supercontinente de 600 milhões de anos provavelmente só começou durante a segunda metade da vida da Terra.

O pesquisador principal, Dr. Yebo Liu, da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, disse que a mudança nas placas tectônicas marcou uma mudança de regime no Sistema Terrestre.

"Esta mudança de regime teve impacto sobre o eventual surgimento de vida complexa e até mesmo como os recursos da Terra são formados e preservados, "Dr. Liu disse.

"Pangaea foi o primeiro supercontinente descoberto no início do século passado que existia cerca de 300 milhões de anos atrás e durou até a era dos dinossauros. Geólogos perceberam mais recentemente que pelo menos dois supercontinentes mais antigos existiam antes da Pangéia nos últimos dois bilhões de anos (Ga) em um ciclo de 600 milhões de anos. Mas o que aconteceu nos primeiros 2,5 bilhões de anos da história da Terra é uma incógnita. "

"Nossa pesquisa estava testando essencialmente duas hipóteses - uma é que o ciclo do supercontinente começou antes de dois bilhões de anos atrás. os continentes antigos (chamados crátons) só conseguiam se reunir em vários aglomerados chamados supercratons, em vez de formar um supercontinente singular. "

Para conduzir seus testes, os pesquisadores de Curtin se aventuraram nas colinas a leste de Perth, Austrália Ocidental, uma área conhecida como cráton Yilgarn.

O Dr. Liu disse que Yilgarn era uma peça crítica do quebra-cabeça, não só porque é antigo, mas também porque há uma série de rochas escuras ou diques de dolerita que registraram o antigo campo magnético da Terra na época em que as rochas se formaram.

"Dando com precisão as rochas e medindo o registro magnético das amostras, usando uma técnica chamada paleomagnetismo, somos capazes de reconstruir onde essas rochas estavam (em relação ao pólo norte magnético) quando se formaram, "Dr. Liu disse.

Co-autor John Curtin Distinguished Professor Zheng-Xiang Li, da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, disse ao analisar seus novos dados de Yilgarn, e comparando-os com os dados disponíveis globalmente para outros cratões, uma coisa ficou clara.

"Ficou claro que quase podemos descartar a existência de um supercontinente único de vida longa antes de dois bilhões de anos atrás (2 Ga), embora supercontinentes transitórios possam ter existido ", disse o professor Li.

"Mais provável, poderia ter havido dois grupos de cratons de longa vida, ou supercratons, antes de 2 Ga que estavam geograficamente isolados um do outro, nunca formando um supercontinente singular. "

Professor Ross Mitchell da Academia Chinesa de Ciências, que anteriormente foi membro do Grupo de Pesquisa de Dinâmica da Terra de Curtin, disse que a pesquisa ajuda a resolver um mistério antigo.

"A ideia de um supercontinente ainda mais antigo tem sido especulada há anos. Mas embora tenha sido difícil de provar, também tem sido difícil contestar, "Professor Mitchell disse.

Dr. Liu disse que mais estudos precisam ser feitos.

"Este estudo certamente não é a palavra final no debate, mas é certamente um passo na direção certa e precisamos coletar dados de muito mais rochas semelhantes para testar ainda mais as hipóteses, "Dr. Liu disse.