Cada ano, 2 a 16 por cento dos poços de petróleo e gás fraturados hidraulicamente derramam hidrocarbonetos, água carregada de produtos químicos, fluidos de fraturamento hidráulico e outras substâncias, de acordo com um novo estudo. A análise, que aparece em 21 de fevereiro em Ciência e Tecnologia Ambiental , identificou 6, 648 derramamentos relatados em todo o Colorado, Novo México, Dakota do Norte e Pensilvânia durante um período de 10 anos.

"Este estudo fornece informações importantes sobre a frequência, volume, e causa de derramamentos, "disse Lauren Patterson, associado de políticas do Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions da Duke University e principal autor do estudo.

Os pesquisadores examinaram os dados de derramamento em nível estadual para caracterizar derramamentos associados ao desenvolvimento não convencional de petróleo e gás em 31, 481 poços fraturados hidraulicamente ou "fraturados" nos quatro estados entre 2005 e 2014.

"Os dados estaduais de derramamento são uma grande promessa para a identificação e mitigação de riscos, "Patterson disse." No entanto, os requisitos de relatórios diferem entre os estados, exigindo um esforço considerável para tornar os dados utilizáveis ​​para análise. "

Dakota do Norte relatou a maior taxa de derramamento, com 4, 453 incidentes, seguido pela Pensilvânia em 1, 293, Colorado em 476 e Novo México em 426. O número de derramamentos relatados é parcialmente um reflexo dos requisitos de relatórios definidos por cada estado. Por exemplo, Dakota do Norte exigiu relatórios de derramamentos menores (42 galões ou mais) do que Colorado e Novo México (210 galões ou mais).

“À medida que esta forma de produção de energia aumenta, os esforços do estado para reduzir o risco de derramamento podem se beneficiar ao tornar os dados mais uniformes e acessíveis para melhor fornecer às partes interessadas informações importantes sobre onde direcionar os esforços para localizar e prevenir futuros derramamentos, "Patterson acrescentou.

Os resultados do estudo excedem os 457 derramamentos calculados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) para oito estados entre 2006 e 2012 porque a análise da EPA considerou apenas o estágio de fraturamento hidráulico, em vez do ciclo de vida completo da produção não convencional de petróleo e gás.

"Compreender derramamentos em todos os estágios de desenvolvimento do poço é importante porque a preparação para o fraturamento hidráulico requer o transporte de mais materiais de e para os locais dos poços e o armazenamento desses materiais no local, "Patterson disse." Investigar todos os estágios ajuda a esclarecer ainda mais os derramamentos que podem ocorrer em todos os tipos de poços - não apenas nos não convencionais. "

Cinqüenta por cento dos derramamentos identificados no Ciência e Tecnologia Ambiental artigo foram relacionados ao armazenamento e movimentação de fluidos via oleodutos, embora nem sempre tenha sido possível determinar a causa do derramamento porque alguns estados exigiam explicitamente que esses dados fossem relatados, enquanto outros se baseavam em descrições narrativas.

Em todos os estados, os primeiros três anos de vida de um poço, quando a perfuração e o fraturamento hidráulico ocorreram e os volumes de produção foram os mais elevados, teve o maior risco de derramamento. O estudo descobriu que uma parte significativa dos derramamentos (de 26 por cento no Colorado a 53 por cento em Dakota do Norte) ocorre em poços que sofreram mais de um derramamento, o que sugere que poços onde já ocorreram derramamentos merecem mais atenção.

"Análises como esta são tão importantes, para definir e mitigar o risco ao abastecimento de água e à saúde humana, "disse Kate Konschnik, diretor da Iniciativa de Política Ambiental da Harvard Law School. "Escrever regras de relatório de estado com esses fatores em mente é fundamental, para garantir que os dados certos estejam disponíveis - e em um formato acessível - para a indústria, estados e a comunidade de pesquisa. "