Os pântanos de ciprestes do Everglades, na Flórida, árvores de mangue e "rios de grama" cobrem 20 por cento do sul do estado, tornando-se a maior área úmida de água doce dos Estados Unidos. Desde que as pessoas começaram a drenar os pântanos para habitação e agricultura em 1800, cerca de 50 por cento dos Everglades foram perdidos, resultando em menos água doce disponível para os residentes, secas e inundações.

Como resultado, O Congresso autorizou em 2000 o Plano Comprehensive Everglades Restoration (CERP), um projeto multibilionário criado para "restaurar, preservar, e proteger o ecossistema do sul da Flórida, ao mesmo tempo em que atende a outras necessidades hídricas da região, incluindo abastecimento de água e proteção contra enchentes. ”O CERP planejou um grande número de projetos com o objetivo geral de restaurar o fluxo de água aos padrões de pré-drenagem, ao mesmo tempo em que atendia às necessidades dos residentes atuais.

De acordo com um novo relatório da National Academies sobre o andamento do projeto, o CERP obteve resultados positivos - mais água flui através do sistema Everglades do que quando a restauração começou, e, na falta de condições extremas, o novo sistema funciona melhor em caso de chuva ou seca. Contudo, o CERP precisa levar em conta as mudanças climáticas para atingir os níveis projetados de fluxo de água e tolerância a condições climáticas extremas, De acordo com o relatório.

"Você pode pensar no CERP como um reabastecimento do sistema de água de Everglades, e se você quiser que o encanamento funcione direito, você tem que levar em consideração como a mudança climática afeta a quantidade de água nos canos do sistema - seus pântanos, canais e reservatórios, "disse Fernando Miralles-Wilhelm, co-autor do relatório e professor de ciência atmosférica e oceânica na Universidade de Maryland e diretor interino do Centro Interdisciplinar de Ciência do Sistema Terrestre da UMD.

O relatório recomenda que ações específicas sejam tomadas para atualizar o CERP, como a realização de novas avaliações e análises, e desenvolver modelos de planejamento e gestão que levem em consideração as mudanças climáticas. O objetivo é ajustar os planos para futuros projetos de engenharia de canais e reservatórios para levar em conta as mudanças climáticas antes de serem construídos.

"Ajustes são necessários porque as mudanças climáticas levam ao aumento do nível do mar e mudanças nos padrões de precipitação, "explicou Miralles-Wilhelm." O mar é água salgada e a chuva é água doce. A combinação leva a mudanças dramáticas na distribuição de água doce nas zonas úmidas de Everglades. Isso impacta não apenas o ecossistema, mas também a capacidade dos canais e reservatórios de fornecer proteção adequada contra inundações e secas no ambiente cada vez mais urbanizado do sul da Flórida. "

A experiência científica e pessoal de Miralles-Wilhelm o levaram ao comitê de 14 especialistas independentes que escreveram o último relatório de progresso, que é produzido semestralmente. Sua pesquisa científica não se concentra apenas na forma como a água se move através de ecossistemas complexos, como pântanos, ele também morou em Miami por mais de 10 anos e ocupou cargos de professor na Florida International University e na University of Miami.

Na Florida International University, Miralles-Wilhelm publicou um artigo em 2011 na revista Ecohydrology intitulado "Possíveis impactos das mudanças climáticas no caráter hidrológico e vegetativo do Parque Nacional de Everglades, Flórida. "Neste artigo, ele e seus co-autores descobriram que a precipitação média anual, e, portanto, a disponibilidade de água doce, nos Everglades, espera-se que diminua com as mudanças climáticas. O documento recomendou que esforços futuros para restaurar a paisagem de Everglades levem em consideração as influências previstas das mudanças climáticas.

"Acho que as Academias queriam alguém que fosse um pouco estranho à política da Flórida, mas que entendesse as questões em torno dos Everglades e fosse um especialista em hidrologia, "disse Miralles-Wilhelm.

Durante os dois anos que o comitê passou preparando o relatório, Miralles-Wilhelm fez várias viagens aos Everglades para inspecionar os canais e reservatórios existentes e planejados. Ele também participou de uma série de reuniões intensas com as partes interessadas - agências estaduais, ONGs, companhias privadas, governos municipais locais, Funcionários do governo da Flórida e dos EUA, o Corpo de Engenheiros do Exército, e o Serviço Nacional de Parques.

"Revisamos a ciência que está sendo usada para restauração e examinamos se essa ciência era sólida e se todos os esforços estavam sendo feitos para incorporar a ciência mais recente, "disse Miralles-Wilhelm, que liderou os esforços de pesquisa relacionados à mudança climática do comitê. “Foi quando percebemos que as mudanças climáticas não haviam sido consideradas no CERP original e pode ser a razão pela qual o sistema não consegue lidar com as crescentes condições de seca ou inundação”.

Além do trabalho científico e de engenharia que temos pela frente para incorporar os efeitos das mudanças climáticas, o financiamento do CERP continua sendo um desafio. O relatório alerta que menos de 20 por cento dos projetos CERP foram financiados até o momento, e pode levar 100 anos para concluir o CERP na taxa atual de financiamento, durante o qual os Everglades declinariam ainda mais. O relatório observa que completar o CERP em 50 anos, conforme estimado em um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso de 2014, exigiria "investimento adicional substancial".

Miralles-Wilhelm acredita que uma das principais prioridades para enfrentar esses desafios é apresentar um argumento econômico para a restauração de Everglades como impactado pelas mudanças climáticas.

"Se você olhar para a atividade econômica do sul da Flórida, os três grandes são o turismo, agricultura e desenvolvimento urbano. A mudança climática atinge todos eles, "disse Miralles-Wilhelm." Não acho que seja um grande salto dizer que melhorar o ecossistema de Everglades vai melhorar cada um desses setores econômicos, mas acho que convencer o cidadão comum, empresário e formulador de políticas ainda precisa ser feito. Caso contrário, as pessoas dirão 'este é mais um projeto de mudança climática' quando na verdade for voltado para o desenvolvimento social e econômico do estado. "

Para a parte dele, Miralles-Wilhelm continuará a contribuir com o que pode para ajudar a restaurar os Everglades - ele já concordou em trabalhar no relatório de 2018.