Uma pequena equipe de pesquisadores do Center for Severe Weather Research, em Boulder, Colorado, encontrou evidências que sugerem que muitos tornados nos EUA são maiores e mais fortes do que sua classificação sugere. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo sobre a atividade tornádica nos EUA e o que eles encontraram.

Os Estados Unidos têm mais tornados do que qualquer outro país do mundo - também têm os tornados mais violentos e destrutivos. Em 2020, mais de 1, 200 tornados foram relatados, resultando em bilhões de dólares em danos. Os tornados também matam em média 80 pessoas nos EUA a cada ano, e feriu quase 2.000. Eles também aterrorizam milhões. Nos E.U.A., a força do tornado é medida por funcionários do Serviço Nacional de Meteorologia. Uma vez que essas pessoas geralmente não estão presentes quando ocorre um tornado, eles devem se basear em uma análise dos danos ocorridos.

Os tornados são classificados usando a escala Enhanced Fujita - com classificações variando de EF0 a EF5. Mas, como os pesquisadores com este novo esforço apontam, usar esta escala ignora a força dos tornados que não destroem as construções feitas pelo homem. Um tornado pousando na pradaria, por exemplo, pode produzir ventos fortes o suficiente para derrubar uma casa, mas se nunca entrar em contato com um, funcionários do NWS o classificariam como EF0. Para saber mais sobre os problemas com o sistema de dimensionamento atual, os pesquisadores construíram um sistema móvel de rastreamento por radar que eles chamam de Doppler on Wheels. Eles usaram o veículo para rastrear tornados ao longo dos anos de 1995 a 2006. Ao todo, eles conseguiram coletar dados sobre 82 tornados.

Comparando seus dados com estimativas de força de tempestade do NWS, os pesquisadores encontraram várias discrepâncias. Mais especificamente, eles encontraram várias ocorrências de tornados que eram maiores e mais fortes do que as classificações dadas a eles pelo NWS. Eles também encontraram evidências de que a porcentagem de tornados EF5 era maior do que se pensava. Até agora, a maioria dos cientistas meteorológicos acredita que eles representam apenas 1% de todos os tornados. Usando Doppler on Wheels, os pesquisadores descobriram que a porcentagem mais provável é de 20%. Geral, eles descobriram que as classificações dadas pelo NWS eram de 1,2 a 1,5 pontos muito baixas.

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