Neste 14 de abril, 2010, foto do arquivo do vertedouro auxiliar, direito, está em construção na Barragem de Folsom, em Folsom, Califórnia. Doze anos atrás, a destruição generalizada do furacão Katrina na Costa do Golfo ajudou a obrigar os engenheiros federais a gastar quase US $ 1 bilhão na construção do vertedouro auxiliar na barragem de Folsom, programado para ser concluído em 2017. (AP Photo / Rich Pedroncelli, Arquivo)
Doze anos atrás, a destruição generalizada do furacão Katrina na Costa do Golfo ajudou a obrigar os engenheiros federais 2, A 000 milhas de distância, na Califórnia, para reconstruir uma represa da década de 1950, construindo uma enorme calha de aço e concreto que administraria o aumento das águas em tempos de tempestades torrenciais.
O vertedouro auxiliar de quase US $ 1 bilhão na barragem de Folsom, programado para ser concluído ainda este ano, está em contraste com os problemas a 75 milhas de distância na barragem de Oroville, administrada pelo estado, para onde milhares de pessoas fugiram na semana passada depois que um vertedouro erodido ameaçou desabar - uma catástrofe que poderia ter enviado uma parede de 30 pés de água da enchente para três condados.
Juntos, as duas barragens ilustram condições amplamente divergentes em mais de 1, 000 barragens em toda a Califórnia, a maioria deles com décadas de idade. As estruturas também enfatizam o desafio de manter barragens mais antigas com projetos desatualizados.
"Cinquenta anos atrás, quando estávamos avaliando o risco de inundação, a avaliação fundamental foi que o clima estava estável, não mudando. Agora sabemos que não é mais verdade, "disse Peter Gleick, cientista-chefe do Pacific Institute, um think tank com sede na Califórnia especializado em questões de água.
"Precisamos olhar para a infraestrutura existente com novos olhos, " ele avisou.
Em 2005, O caminho mortal do Katrina tornou-se um ponto de discussão para a deputada norte-americana Doris Matsui, um democrata da Califórnia que estava entre os que pressionavam Washington por melhorias na barragem de Folsom, empoleirado a 25 milhas de 500, 000 pessoas que vivem em Sacramento, a capital do estado.
"Eu usei isso, vigorosamente, para dizer que somos a segunda cidade com rio em maior risco no país, "Matsui disse, depois que a tempestade de categoria 5 varreu Nova Orleans.
Neste 6 de fevereiro, Foto de arquivo de 2015, Secretária do Interior dos Estados Unidos, Sally Jewell, direito, fala com David Thomas, diretor do Joint Federal Programs for the U.S. Army Corp of Engineers, Distrito de Sacramento, depois de visitar o vertedouro auxiliar em construção na Barragem de Folsom em Folsom, Califórnia. Doze anos atrás, a destruição generalizada do furacão Katrina na Costa do Golfo ajudou a obrigar os engenheiros federais a gastar quase US $ 1 bilhão na construção do vertedouro auxiliar na barragem de Folsom, programado para ser concluído em 2017. (AP Photo / Rich Pedroncelli, Arquivo)
As autoridades estaduais agora enfrentam questões sobre a manutenção da represa de Oroville, o mais alto da nação com 770 pés, e por que uma década atrás eles rejeitaram os avisos de ambientalistas de que mais precisava ser feito para fortalecer seu vertedouro de emergência de terra.
Depois de anos de seca, O norte da Califórnia ficou alagado neste inverno por causa da chuva e neve fortes. Oroville Lake está transbordando, e os gestores de água têm usado o vertedouro principal, que é forrado com concreto, para diminuir o nível da água.
O vertedouro de emergência é uma encosta coberta de mato abaixo de um lábio de alvenaria e nunca havia sido usado até o fim de semana passado. Quando a água jorrou sobre ele, o solo começou a erodir, e temia-se que a boca de entrada pudesse ruir e a água descesse a colina.
Uma investigação sobre o que deu errado pode levar meses.
John France, vice-presidente e especialista técnico em barragens da empresa de consultoria de engenharia AECOM, disse que os problemas em Oroville deveriam soar alarmes em todo o país.
"A maioria das barragens nos Estados Unidos tem mais de 50 anos, quando não entendíamos as inundações tão bem como agora. Portanto, temos várias barragens nos EUA com vertedouros que não são grandes o suficiente para as enchentes para as quais deveriam ser projetados, "França disse.
Discussões sobre a água, como são armazenados e quem os recebe são tão antigos quanto o estado, e a Califórnia tem sido freqüentemente criticada por não fazer mais para melhorar seus sistemas de água, já que a população chega aos 40 milhões.
Neste 6 de fevereiro, 2015, foto de arquivo do vertedouro auxiliar está em construção na Barragem de Folsom, em Folsom, Califórnia. Doze anos atrás, a destruição generalizada do furacão Katrina na Costa do Golfo ajudou a obrigar os engenheiros federais a gastar quase US $ 1 bilhão na construção do vertedouro auxiliar na barragem de Folsom, programado para ser concluído em 2017. (AP Photo / Rich Pedroncelli, Arquivo)
Em um lugar conhecido por ciclos alternados de seca prolongada e chuvas bíblicas, a ideia de pedir aos reservatórios para armazenar água extra para épocas de seca frequentemente conflita com os ambientalistas, que querem ver os rios fluírem livremente.
Em Oroville, inaugurado em 1968, equipes de construção recentemente consertaram rachaduras no vertedouro principal, e um inspetor estadual julgou os reparos "sólidos" em um relatório de fevereiro de 2015. Contudo, um buraco aberto rasgado naquele vertedouro há duas semanas, iniciando a série de eventos que levaram ao uso do vertedouro de emergência e ordens de evacuação para quase 200, 000 pessoas.
Desde então, equipes despejaram milhares de toneladas de pedras para escorar os vertedouros danificados e os residentes foram autorizados a voltar para casa na terça-feira, depois que o nível do lago caiu.
Supervisor do condado de Butte, Bill Connolly, cujo distrito inclui a barragem, critica os administradores de barragens há anos.
"Eles nunca gastam dinheiro a menos que seja necessário, "disse ele." Se fôssemos uma instalação federal, você não vê isso acontecendo. "
Na Represa Folsom de 340 pés de altura, operado pelo Bureau of Reclamation dos EUA, espera-se que o enorme chute de concreto e aço que está sendo construído pelo Corpo de Engenheiros do Exército adicione até 40% da capacidade ao vertedouro principal que controla a água que flui do reservatório atrás dele.
É projetado para permitir liberações mais seguras durante épocas de maré alta, precisamente o desafio que levou ao temor de enchentes catastróficas em Oroville.
Neste 14 de abril, 2010, foto do arquivo do vertedouro auxiliar, deixou, está em construção na Barragem de Folsom, em Folsom, Califórnia. Doze anos atrás, a destruição generalizada do furacão Katrina na Costa do Golfo ajudou a obrigar os engenheiros federais a gastar quase US $ 1 bilhão na construção do vertedouro auxiliar na barragem de Folsom, programado para ser concluído em 2017. (AP Photo / Rich Pedroncelli, Arquivo)
Rick Poeppelman, chefe da divisão de engenharia do Corpo do Exército no distrito de Sacramento, disse extensos dados sobre os prováveis níveis máximos de inundação, não disponível décadas atrás, ajudou a tomar a decisão de construir o vertedouro auxiliar na Barragem de Folsom.
Quando completo, o vertedouro pode atuar como uma segunda barragem, permitindo que os operadores liberem água através de uma série de comportas e abaixem o nível do reservatório quando uma grande tempestade se aproxima. Inclui uma rampa com mais de meia milha de comprimento. Outra vantagem:as novas comportas do vertedouro serão 50 pés mais baixas do que as da barragem, permitindo liberações anteriores de água.
O governo precisa testar o vertedouro este ano para ver como vai funcionar. Enquanto isso, existem propostas para aumentar a altura da barragem com potencial para condições meteorológicas extremas.
À luz da crise de Oroville, O senador estadual republicano Ted Gaines disse que está considerando pedir ao governo federal uma revisão de segurança na barragem de Folsom, o novo vertedouro e diques próximos, dada sua proximidade com Sacramento.
Não é uma preocupação abstrata.
Durante fortes tempestades em 1986, uma barragem temporária estourou, enviando águas turbulentas rio abaixo para a Barragem de Folsom. Em resposta, as autoridades liberaram mais água da represa do que os diques de inundação que os guardas de Sacramento foram projetados para lidar.
Dessa vez, eles aguentaram.
Dado o susto em Oroville, "Eu não acho que estamos fora de perigo ainda, "Disse Gaines.
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