Um estudo internacional liderado por pesquisadores da Universidade Macquarie descobriu as maneiras pelas quais os impactos de meteoritos gigantes podem ter ajudado a dar o pontapé inicial nos processos tectônicos globais e no campo magnético do nosso planeta. O estudo, sendo publicado no jornal principal Nature Geoscience , explora o efeito do bombardeio de meteoritos, em simulações geodinâmicas da Terra primitiva.

"Nossos resultados indicam que impactos de meteoritos gigantes no passado poderiam ter desencadeado eventos onde a seção externa sólida da Terra afunda no manto mais profundo das fossas oceânicas - um processo conhecido como subducção. Isso teria efetivamente reciclado grandes porções da superfície da Terra, mudando drasticamente a geografia do planeta, "explicou o autor principal Professor Associado Craig O'Neill da Macquarie University.

"Grandes eventos de impacto também podem ter iniciado o campo magnético da Terra, fazendo com que a crosta externa fria do planeta se mova repentinamente para baixo e interaja com o núcleo externo da Terra. Isso afeta a convecção no núcleo, e, portanto, o geodinamo - o processo que cria o campo magnético da Terra, " ele adicionou.

A data, ainda não há evidências claras para mostrar se as placas tectônicas operaram no início da história da Terra, com os primeiros 500 milhões de anos de vida do nosso planeta, chamado de Hadean, frequentemente apelidado de idade das trevas geológicas da Terra. A pequena crosta que foi preservada desse período indescritível - principalmente grãos isolados de um mineral chamado zircão - foi usada para argumentar a favor da atividade tectônica inicial. Contudo, isso está em desacordo com os dados geoquímicos e simulações geodinâmicas, o que sugere que a Terra pode, em vez disso, ter uma 'tampa' imóvel em sua superfície - em contraste com a combinação de placas em movimento ativo que vemos hoje.

"Sabemos que os impactos de meteoritos tiveram um grande efeito no sistema solar interno neste momento, "diz o professor associado O'Neill, "você só precisa olhar para a Lua para ver isso. O que não está claro é como nossa própria história de impacto pode ter afetado a evolução do planeta."

"Vimos evidências de alguma atividade geológica que sugere que algo como a subducção agiu no início da Terra - mas isso é difícil de reconciliar com outras simulações geodinâmicas. Mas se considerarmos a Terra como parte de um sistema solar inicial em evolução, em vez de apenas olhar para o planeta de forma isolada, então essa evolução começa a fazer mais sentido, " ele adicionou.

O'Neill também observa que, embora o campo magnético em grande parte da história antiga da Terra tenha sido bastante baixo, mas um trabalho recente sugeriu que as forças de campo até os valores atuais existiam entre cerca de 4,0-4,1 bilhões de anos atrás.

"Esta é uma era realmente importante no sistema solar interno. Estudos de impacto sugeriram uma grande perturbação nas populações de asteróides neste momento, com talvez um grande aumento nos impactos na Terra. Nossas simulações mostram que grandes quantidades de colisões de meteoritos com o planeta nesta época podem ter conduzido o processo de subducção, explicando a formação de muitos zircões neste período, bem como o aumento da força do campo magnético. "

Geral, o estudo adiciona evidências para o fato de que os impactos de meteoritos provavelmente tiveram um papel na formação da Terra que conhecemos hoje.

“Este trabalho mostra que existe uma forte conexão entre os impactos e a evolução geofísica capaz de alterar drasticamente a evolução de um planeta, "disse a co-autora Dra. Simone Marchi do Southwest Research Institute nos EUA.

"É preciso se perguntar, quanto da Terra atual, e outros planetas terrestres, é o resultado de colisões que ocorreram há muito tempo? ”concluiu o Dr. Marchi.