Mais de 1, 400 novas barragens ou projetos de desvio de água estão planejados ou já em construção e muitos deles estão em rios que atravessam várias nações, alimentando o potencial de conflito crescente pela água entre alguns países.

Uma nova análise encomendada pelas Nações Unidas usa uma combinação abrangente de social, econômico, fatores políticos e ambientais para identificar as áreas em todo o mundo em maior risco de conflito "hidro-político". Este estudo de bacias hidrográficas fazia parte do Programa de Avaliação de Águas Transfronteiriças da ONU.

Pesquisadores dos Estados Unidos, Espanha e Chile participaram da análise, que foi recomendado pela Comissão Econômica da ONU para a Europa como um indicador para as metas de desenvolvimento sustentável da ONU para a cooperação em água.

Os resultados do estudo acabam de ser publicados na revista. Mudança Ambiental Global .

A análise sugere que os riscos de conflito são projetados para aumentar nos próximos 15 a 30 anos em quatro regiões de hotspot - o Oriente Médio, Ásia Central, a bacia do Ganges-Brahmaputra-Meghna, e as bacias do Orange e do Limpopo na África Austral.

Adicionalmente, o rio Nilo na África, grande parte do sul da Ásia, os Bálcãs no sudeste da Europa, e a parte superior da América do Sul são todas as áreas onde novas barragens estão em construção e os países vizinhos enfrentam uma demanda crescente de água, pode faltar tratados viáveis, ou pior, nem sequer discuti o assunto.

“Se dois países concordaram com o fluxo e distribuição de água quando há uma barragem a montante, geralmente não há conflito, "disse Eric Sproles, um hidrólogo da Oregon State University e um co-autor do estudo. “É o caso da bacia do rio Columbia, entre os Estados Unidos e o Canadá, cujo tratado é reconhecido como um dos acordos mais resistentes e avançados do mundo.

"Infelizmente, esse não é o caso de muitos outros sistemas fluviais, onde uma variedade de fatores entram em jogo, incluindo forte nacionalismo, contencioso político, e secas ou mudanças nas condições climáticas. "

O conflito pela água não se restringe ao consumo humano, dizem os pesquisadores. Existe uma ameaça global à biodiversidade em muitos dos sistemas fluviais do mundo, e o risco de extinção de espécies é moderado a muito alto em 70 por cento da área das bacias hidrográficas transfronteiriças.

A Ásia tem o maior número de barragens propostas ou em construção em bacias transfronteiriças de qualquer continente com 807, seguido pela América do Sul, 354; Europa, 148; África, 99; e América do Norte, 8. Mas a África tem um nível mais alto de tensão hidropolítica, os pesquisadores dizem, com fatores mais exacerbantes.

O rio Nilo, por exemplo, é uma das áreas mais contenciosas do globo. A Etiópia está construindo várias barragens nos afluentes do Nilo em suas terras altas, que desviará a água dos países a jusante, incluindo o Egito. Contribuindo para a tensão está a seca e uma população crescente e mais dependente de uma fonte de água que pode estar diminuindo.

"Quando você olha para uma região, a primeira coisa que você tenta identificar é se existe um tratado e, se então, é aquele que funciona para todas as partes e é flexível o suficiente para resistir a mudanças, "Disse Sproles." É fácil planejar a água se ela for a mesma todos os anos - às vezes, mesmo quando está baixa. Quando as condições variam - e a seca é um fator-chave - a tensão tende a aumentar e o conflito é mais provável de ocorrer. "

Além da variabilidade ambiental e falta de tratados, outros fatores que levam ao conflito incluem instabilidade política e econômica, e conflito armado, a análise mostra.

Sproles disse que uma das razões pelas quais o tratado da Bacia do Rio Columbia entre os EUA e o Canadá funcionou bem é a relativa estabilidade do abastecimento de água. Em contraste, modelos climáticos sugerem que a bacia do rio Orinoco no norte do Brasil e a bacia amazônica no alto da América do Sul podem enfrentar condições mais secas, o que pode levar a mais conflitos.