O clima local desempenha um papel importante no recuo das plataformas de gelo na Antártica Ocidental, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Nature Communications .

O estudo liderado por cientistas da Universidade de East Anglia (UEA) da Geleira de Pine Island (PIG) ​​usou um registro único de cinco anos para estudar como as interações entre o oceano e a atmosfera, bem como mudanças nas correntes, controlar como o calor é transportado para, e abaixo, a plataforma de gelo de Pine Island.

A geleira de Pine Island é uma das geleiras de derretimento mais rápido da Antártica, com alguns estudos sugerindo que seu colapso final é quase inevitável.

Pesquisas anteriores sugeriram que mais água quente estava circulando sob a plataforma de gelo e derretendo-a mais rapidamente, levando a uma contribuição crescente para o aumento do nível do mar. No entanto, relativamente pouco se sabe sobre o que impulsiona as mudanças nas condições do oceano nesta parte remota da Antártica devido à sua inacessibilidade. Alguns estudos sugeriram que as condições do oceano perto da geleira da Ilha de Pine são influenciadas mais fortemente pelos ventos na borda da plataforma continental, cerca de 400 km ao norte, que, por sua vez, respondem às mudanças nas temperaturas dos oceanos tropicais.

O estudo analisou o impacto dos ventos na borda da plataforma e descobriu que isso é menos direto do que se pensava anteriormente, e que as condições atmosféricas locais e a circulação oceânica são os principais motores das mudanças de temperatura do oceano na faixa crítica de profundidade de 350-700m, durante o período de observação.

Dr. Ben Webber, oceanógrafo da Escola de Ciências Ambientais da UEA disse:"As plataformas de gelo do Mar de Amundsen - uma área do Oceano Antártico - protegem grande parte da camada de gelo da Antártica Ocidental do colapso. Essas plataformas de gelo estão perdendo massa rapidamente e compreendendo os mecanismos que controlam os oceanos As condições e o degelo dessas geleiras são extremamente importantes.

“Encontramos um forte ciclo anual na troca de calor entre o oceano e a atmosfera, que impulsiona as mudanças na temperatura do oceano. Embora essas mudanças sejam menos evidentes em águas mais profundas, por meio da convecção e da mistura, o calor pode penetrar profundamente o suficiente para ter um grande impacto no derretimento e influenciar a temperatura da água que entra na cavidade sob a geleira.

"Houve um período de clima mais frio de 2012-13, Contudo, um estudo separado mostrou que isso só levou a uma desaceleração parcial do recuo da geleira, e muitas geleiras da região estão recuando há décadas e não estão diminuindo a velocidade. "

Mudanças na direção das correntes oceânicas também causam mudanças na temperatura perto da geleira de Pine Island. O período mais frio foi associado a uma reversão nas correntes que transportam calor para dentro e ao redor da baía.

Co-autor, Dr. Povl Abrahamsen, oceanógrafo da British Antarctic Survey, disse:"A maioria dos dados do oceano ao redor da Antártica são instantâneos das condições - e muitas áreas são visitadas apenas uma vez a cada um ou dois anos, se isso. Uma série temporal contínua de cinco anos perto da geleira de Pine Island, uma das geleiras de derretimento mais rápido da Antártica, nos permite ver o que está acontecendo entre esses instantâneos, dando-nos uma visão dos processos que levam ao derretimento da geleira de Pine Island. "

O Dr. Webber continuou:"É provável que outras plataformas de gelo ao redor da Antártica que estão derretendo devido às condições quentes do oceano também sejam fortemente influenciadas pelas condições atmosféricas locais. Isso enfatizaria a importância do monitoramento atmosférico e oceânico próximo às costas da Antártica para fornecer dados antecipados aviso de futuras mudanças no derretimento da plataforma de gelo e recuo glacial. "