Incêndios florestais recentes no Chile tiveram um impacto devastador no país, seu povo e o meio ambiente.

Pelo menos 11 pessoas foram mortas e milhares foram forçados a deixar suas casas, a cidade de Santa Olga foi destruída e mais de 160, 000 hectares de floresta foram arrasados.

A pluma de fumaça gerada pelos incêndios se estendeu por mais de 2, 000 km ao longo do Oceano Pacífico - aproximadamente a mesma distância de Amsterdã a Moscou.

Os cientistas estão usando imagens de satélite para aprender mais sobre plumas de fumaça e este trabalho tem benefícios potenciais para a saúde humana, sociedade e economias, bem como a nossa compreensão do clima.

Como as imagens são feitas

A Instalação de Aplicação de Satélite em Monitoramento de Ozônio e Química Atmosférica (O3M SAF), é um dos oito SAFs da EUMETSAT que fornecem dados operacionais e produtos de software para uma comunidade de usuários e áreas de aplicação dedicadas.

Maurits Kooreman, do Instituto Real de Meteorologia da Holanda (KNMI) e Cientista Júnior trabalhando no projeto para o SAF, produziu a imagem (anexada) da pluma de fumaça dos incêndios no Chile.

Ele usou imagens dos instrumentos do Global Ozone Monitoring Experiment (GOME-2) nos satélites Metop-A e –B da EUMETSAT, sobreposto em imagens do gerador de imagens MODIS a bordo do satélite Terra da NASA. O produto O3M SAF GOME-2 mostrado é chamado de Índice de Absorção de Aerossol (AAI).

"Como o fogo produz fuligem, assim como água, as plumas consistem em uma mistura das duas, "Kooreman explica.

"Possivelmente, as partículas de fumaça na pluma estão agindo como núcleos de condensação para o vapor de água condensar, produzindo uma mistura de fuligem e gotículas de água.

"A sobreposição colorida na Figura 1 mostra a AAI, distinguir as partículas de fuligem da nuvem de gotículas de água. Os valores vermelhos indicam um AAI de mais de 3, onde um valor de 2 já é considerado para indicar a presença significativa de aerossol (partículas finas no ar). "

Kooreman disse que o O3M SAF tem estudado a pluma de fumaça desde o primeiro dia em que ela era visível em imagens de satélite - 20 de janeiro - e monitorado seu progresso e desenvolvimento em termos de AAI.

“Isso mostra muito bem que os incêndios causam nuvens de fumaça e água e, nesse caso, podemos ver como a fumaça e as nuvens estão realmente misturadas. Usamos a AAI para distinguir regiões onde há fumaça e onde há nuvens. "

Quem precisa dessa informação?

Dr. Piet Stammes, Cientista Sênior da KNMI e também trabalhando na O3M SAF, disse que as imagens demonstram os processos meteorológicos ocorrendo como resultado de um dramático, incêndio florestal mortal e ambientalmente prejudicial.

"Em princípio, esta informação pode ser usada por qualquer pessoa que queira, mas é particularmente importante para a comunidade da aviação, que precisa saber para onde a fumaça está indo, "Stammes disse.

“A informação também é usada pela comunidade de pesquisadores do clima porque essa fumaça está causando a absorção da radiação solar. Os pesquisadores do clima querem estabelecer a quantidade de radiação do sol que é absorvida pela fumaça.

"Portanto, a informação é usada tanto para prever um perigo quanto para a comunidade de pesquisa climática."

Saúde, uso da terra e clima - por que monitoramos a fumaça do espaço

Um dos principais objetivos da EUMETSAT é monitorar a composição atmosférica, não apenas fumaça de incêndios, mas também de forma mais geral em termos de poluição, por causa do potencial, impactos imediatos na saúde e a longo prazo, efeito global no clima.

O líder da equipe de calibração e instrumentos da EUMETSAT, Dr. Rüdiger Lang, disse que se os incêndios ocorreram no Mediterrâneo, ao invés do Chile, e a nuvem de fumaça flutuava sobre áreas densamente povoadas, em vez de sobre o oceano, haveria implicações reais para a saúde humana, não só dos fogos em si, mas também da fumaça.

O Copernicus Atmosphere Monitoring Service está usando informações como AAI e outros dados da EUMETSAT para ajudar a modelar o comportamento de plumas de fumaça e poluição, para que possamos prever como eles viajam e como evoluem, como a chuva pode ser prevista, por exemplo.

Lang destaca que os incêndios não são necessariamente ruins para a vegetação - eles podem fazer parte de um ciclo natural - mas os incêndios mais frequentes, temperaturas mais altas e mais secas podem ter um impacto duradouro na vegetação e no uso da terra.

Os aerossóis criados pela queima de biomassa são liberados na baixa atmosfera, onde têm um efeito de aquecimento ao absorver e armazenar energia.

Nesse caso, a mudança climática pode ser uma pré-condição para, e um resultado de, mudanças na freqüência de queima de biomassa.

O3M SAF se tornará o SAF de Monitoramento de Composição Atmosférica

A partir de 1 de março de 2017, o O3M SAF mudará seu nome para Instalação de Aplicação de Satélite em Monitoramento da Composição Atmosférica (AC SAF).

A mudança de nome refletirá melhor o tipo de trabalho que o SAF realiza, Dr. Stammes disse.

“A mudança ilustra uma nova fase e que nossos produtos não são apenas para a comunidade do ozônio, mas também para a comunidade da qualidade do ar e da composição atmosférica, " ele disse.

Mais informações sobre as atividades da AC SAF e o acesso ao seu portfólio de dados podem ser encontradas em ac-saf.eumetsat.int.

Instrumentos usados ​​para monitorar plumas de fumaça

Os instrumentos de satélite são usados ​​para medir diferentes aspectos de incêndios e nuvens de fumaça:as partículas, como discutido acima; o aspecto químico, já que os incêndios criam quantidades significativas de monóxido de carbono; e potência radiativa do fogo.

Os instrumentos a bordo dos satélites Metop-A e -B de órbita baixa da EUMETSAT e os satélites Geoestacionários Meteosat medem atualmente esses aspectos e a capacidade de fazê-lo aumentará com os novos e aprimorados instrumentos a serem transportados na próxima geração desses satélites, que deverão ser lançados nos próximos cinco anos.