Em 26 de outubro, Foto de 2016 fornecida pela University Corporation for Atmospheric Research mostra o novo supercomputador chamado Cheyenne no National Center for Atmospheric Research no centro de supercomputação em Cheyenne, Wyo. Funcionários do Wyoming, incluindo o governador Matt Mead, dizem que apóiam o NCAR-Wyoming Supercomputing Center, mesmo quando se descrevem como céticos do clima. Cientistas de todo o país estão, no entanto, preocupados que o presidente Donald Trump, que chamou a mudança climática de farsa, pode não levar a sério a pesquisa sobre mudanças climáticas. (Carlye Calvin / University Corporation for Atmospheric Research via AP)
Um novo supercomputador no principal estado de mineração de carvão iniciou pesquisas críticas sobre mudanças climáticas com o apoio de até mesmo alguns que duvidam do aquecimento global, mas os cientistas temem que o presidente Donald Trump possa cortar o financiamento para tais programas.
Os $ 30 milhões, um supercomputador do tamanho de uma casa chamado Cheyenne pertence a um centro de pesquisa financiado pelo governo federal. Começou a funcionar há algumas semanas, calculando os números de vários projetos ambiciosos, desde modelar correntes de ar em parques eólicos até descobrir como prever melhor o clima com meses ou anos de antecedência.
É o computador mais rápido do oeste das Montanhas Rochosas - três vezes mais rápido do que o supercomputador de 4 anos chamado Yellowstone que está substituindo e é o vigésimo mais rápido do mundo. Capaz de 5,34 quatrilhões de cálculos por segundo, Cheyenne tem 240, 000 vezes mais rápido que um novo, laptop de última geração.
Localizado em um parque empresarial ventoso perto da cidade de Cheyenne, o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica - Centro de Supercomputação de Wyoming, que abriga a máquina refrigerada a água, continua a receber apoio até mesmo das líderes de torcida do carvão de Wyoming, que duvidam que a humanidade esteja esquentando a Terra.
"Antes de começarmos a tomar decisões políticas sobre isso, a ciência tem que ser boa, "disse Travis Deti, diretor executivo da Wyoming Mining Association.
A grande maioria dos estudos revisados por pares, organizações científicas e cientistas do clima descobriram que a Terra está esquentando e que o aquecimento é causado pelo homem e é um problema, mas a relação do Wyoming com a ciência do clima é complicada, na melhor das hipóteses.
A Universidade de Wyoming em 2012 removeu uma obra de arte do campus feita de toras carbonizadas depois que a indústria de combustíveis fósseis se opôs à mensagem de conscientização sobre as mudanças climáticas da peça. O estado também vacilou sobre se e como os alunos do ensino fundamental e médio devem aprender sobre as mudanças climáticas.
Governador Matt Mead, que está processando para bloquear os esforços do governo Obama para limitar as emissões de carbono de usinas de energia e outras fontes, se autodenomina um cético em relação às mudanças climáticas. Ainda, ele apóia o papel do supercomputador na condução do pequeno setor de tecnologia do Wyoming, disse o porta-voz David Bush.
Mesmo assim, cientistas preocupam Trump, que chamou a mudança climática de uma farsa perpetrada pelos chineses para prejudicar os interesses econômicos dos EUA, poderia cortar tais projetos. Cerca de 70 por cento do custo do supercomputador vem da National Science Foundation, uma agência federal independente com um orçamento de US $ 7,5 bilhões.
Tradicionalmente, a fundação tem apoio bipartidário, mas alguns republicanos sugeriram redirecionar a agência para longe das ciências da terra - e da pesquisa sobre mudanças climáticas em particular.
Em dezembro, cerca de 800 cientistas americanos, incluindo 23 afiliados à Universidade de Wyoming e três à organização que administra o supercomputador, assinou uma carta aberta instando Trump a levar a sério a mudança climática.
"Ser ignorante realmente não impede que isso aconteça, "disse Shane Murphy, um professor assistente da Universidade de Wyoming e pesquisador do clima que assinou.
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido da Associated Press para comentar os planos de Trump para financiar a fundação científica.
Como seu predecessor Yellowstone, Cheyenne ajudará a prever melhor o tempo e, à longo prazo, das Alterações Climáticas.
"Acreditamos que fazer melhores previsões dessas coisas tem benefícios apolíticos - salvando vidas e economizando dinheiro, e melhorar os resultados para empresas e agricultores, "disse Rich Loft, um especialista em supercomputação do National Center for Atmospheric Research.
O centro mudou sua supercomputação para Cheyenne de Boulder, Colorado, em 2012, atraídos por um pacote de incentivos estaduais de US $ 40 milhões.
Nos dias de hoje, Wyoming não tem dinheiro para atrair um supercomputador ou qualquer outra coisa. Quedas no carvão, a extração de petróleo e gás natural - em parte por causa da competição de energia renovável - prejudicou as receitas do estado.
Wyoming continua a fornecer cerca de 40 por cento do carvão do país, Contudo, e em 2014 o estado investiu US $ 15 milhões em uma instalação de US $ 20 milhões para estudar a captura de carbono em uma usina perto de Gillette.
Os supercomputadores Yellowstone e Cheyenne usam, cada um, cerca de 1,5 megawatts de eletricidade, ou até 750 casas de tamanho médio, em média, a qualquer momento. Parte da eletricidade vem de um parque eólico a 11 km da estrada.
Os supercomputadores trabalharão lado a lado até que Yellowstone seja desativado no final deste ano.
Os cientistas do centro estão cientes dos ventos políticos que cercam seu trabalho, mas planejam manter o curso nos projetos planejados muito antes da eleição de Trump.
"Eu realmente não acho que alguém no NCAR está falando sobre mudar nossa missão científica, "Loft disse.
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