Dos 4-12 milhões de toneladas que entram nos oceanos a cada ano, apenas 250 mil toneladas - menos de um por cento - permanecem na superfície
É um quebra-cabeça que deixa os cientistas perplexos há anos:a humanidade despeja milhões de toneladas de plásticos nos oceanos do mundo anualmente, no entanto, apenas uma pequena fração permanece visível na superfície.
Agora, uma equipe internacional de pesquisadores acredita que pode estar mais perto de determinar onde vão parar os "plásticos que faltam" na Terra, usando um esforço global sem precedentes para rastrear e retirar um dos materiais mais poluentes já inventados.
Enquanto imagens de praias entupidas de plástico e redemoinhos de detritos balançando em alto mar estão levando governos e cidades a restringir sua cultura de descarte, um crescente corpo de evidências sugere um problema mais profundo de plástico permeando todas as profundezas do oceano.
Dos 4-12 milhões de toneladas que entram nos oceanos a cada ano, estima-se que apenas 250 mil toneladas fiquem na superfície. Geral, mais de 99 por cento dos plásticos despejados no mar ao longo de várias décadas não são contabilizados.
À medida que os plásticos se degradam por meio da erosão, Luz ultravioleta e decadência microbiana, suas mudanças de densidade, colocá-los à mercê das correntes oceânicas - e, uma vez que são puxados para baixo na água, muito mais difícil para os especialistas rastrearem.
"É muito difícil decidir onde tudo está porque existem tantos processos em funcionamento, "Alethea Mountford, da Escola de Ciências Naturais e Ambientais da Universidade de Newcastle, disse à AFP.
"Até mesmo o plástico na superfície pode afundar e subir novamente - ele está se movendo entre diferentes sumidouros possíveis em diferentes áreas do oceano a qualquer momento."
Em uma descoberta potencial, Mountford usou um modelo de computador de correntes oceânicas para plásticos de três densidades diferentes para projetar onde a maioria dos fragmentos do mundo se acumulam quando começam a afundar.
O modelo mostrou acúmulos significativos em profundidades variando de milhares de metros no Mar Mediterrâneo, Oceano Índico e as águas que circundam o Sudeste Asiático.
Muito do plástico acaba no fundo do mar - como os pesquisadores descreveram no início deste ano em um estudo separado que encontrou fibras microplásticas nas entranhas de pequenos camarões que vivem no fundo da Fossa das Marianas - o lugar mais profundo da Terra.
Embora Mountford tenha enfatizado que sua pesquisa era preliminar, os resultados podem ajudar a concentrar a investigação nas áreas oceânicas identificadas e permitir melhores estudos sobre os danos que os plásticos causam à vida marinha.
Mapa-múndi mostrando áreas marinhas onde lixo plástico e microplásticos são coletados por correntes circulares.
Coleção costeira
O trabalho de Mountford baseia-se no de Eric van Sebille, professor associado de Oceanografia e Mudanças Climáticas na Universidade de Utrecht, na Holanda.
Ele disse que a maioria das pesquisas sobre poluição por plástico tradicionalmente se concentrava nos fragmentos que ficam na superfície - e com bons motivos.
"Nós sabemos mais sobre as manchas de lixo, então faz sentido nos concentrarmos nelas e se você olhar para o impacto que a superfície do plástico provavelmente tem mais, porque a maioria dos organismos vivem lá, "disse à AFP.
"Mas se você quiser entender o problema completo, precisamos ter uma visão mais profunda."
A pesquisa atual de Van Sebille é baseada no fato de que a poluição do plástico agora é tão prolífica que monitorar os próprios fragmentos de lixo pode fornecer informações valiosas sobre como os oceanos circulam.
Seu palpite - que deve ser confirmado à medida que a modelagem fica mais sofisticada - é que a grande maioria dos plásticos despejados nos oceanos volta para a costa. Isso explicaria a enorme disparidade no volume que entra nos oceanos e as quantidades menores que podem ser vistas hoje.
"O plástico sai de um rio, fica dentro da zona costeira por um tempo e tem a oportunidade de voltar para a costa e muito disso pode fazer isso, " ele disse.
Van Sebille acrescentou que embora o problema da poluição do plástico hoje possa parecer intransponível, Concentrar os esforços de limpeza nas áreas costeiras pode evitar a contaminação por plástico muito mais disseminada no longo prazo.
“Cada vez mais pensamos que o plástico passa muito tempo naquela zona costeira, então não é preciso fazer muita limpeza para se livrar de 10 milhões de toneladas, " ele disse.
Plásticos encontrados na geleira
Em uma série de estudos sobre resíduos plásticos revelados terça-feira na União Europeia de Geociências em Viena, um artigo mostrou contaminação de plástico na geleira Forni, um vasto corpo de água congelada no alto dos Alpes italianos.
Uma equipe de especialistas italianos encontrou entre 28-74 itens por quilograma de sedimento analisado - o que significa que toda a geleira abriga 131-162 milhões de itens de plástico.
“De trincheiras marinhas a geleiras, agora encontramos microplásticos, "disse Roberto Sergio Azzoni, da Universidade de Milão, quem liderou a pesquisa.
© 2019 AFP
