As pessoas observam as águas do rio Feather do viveiro de peixes da cidade um dia depois que uma evacuação foi suspensa na quarta-feira, 15 de fevereiro, 2017, em Oroville, As autoridades da Califórnia dizem que o perigo imediato passou e permitiu que as pessoas que viviam a jusante da represa de Oroville voltassem para casa na terça-feira, após ordenar uma evacuação no domingo. Mas as novas tempestades previstas para atingir o norte da Califórnia esta semana testarão reparos rápidos na barragem. (AP Photo / Marcio Jose Sanchez)
Já se passou mais de uma semana desde que os engenheiros da barragem mais alta do país notaram danos em seu vertedouro de emergência, o lançamento de uma série de eventos que culminou com a ameaça de inundações catastróficas e a evacuação de dois dias de quase 200, 000 residentes da Califórnia rio abaixo.
As autoridades disseram na quinta-feira que estão confiantes de que o lago atrás da represa Oroville continuará drenando, apesar das tempestades que devem despejar vários centímetros de chuva nos próximos dias.
Aqui está o que sabemos:
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A BARRAGEM
Escarranchando o rio Feather, a represa criou o lago Oroville na zona rural do norte da Califórnia em 1968. O reservatório é um importante fornecedor de água para fazendeiros no Vale Central rico em agricultura e residentes no sul da Califórnia.
Existem duas maneiras principais pelas quais os trabalhadores drenam a água do lago. Eles podem controlar o fluxo de água rio abaixo abrindo um portão para o vertedouro principal de concreto da barragem ou desviar a água através de uma usina de energia próxima. A barragem também está equipada com um vertedouro de emergência.
O vertedouro de emergência é uma estrutura de terra - uma grande colina - com uma parede de concreto de 30 pés no topo. É vários metros mais baixo do que a barragem principal, e a água fluirá sobre ele incontrolavelmente quando o lago estiver lotado. A água nunca havia fluído pelo vertedouro de emergência até sábado.
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O PRIMEIRO PROBLEMA
Os engenheiros notaram um padrão de fluxo estranho no vertedouro principal de concreto em 7 de fevereiro e desligaram a água para investigar. Eles descobriram uma grande cratera no fundo.
A água jorra do vertedouro principal da represa de Oroville na quarta-feira, 15 de fevereiro, 2017, em Oroville, Califórnia. O reservatório de Oroville continua drenando na quarta-feira, enquanto as autoridades estaduais de água se esforçavam para reduzir o nível do lago antes das tempestades iminentes. (AP Photo / Marcio Jose Sanchez)
Apesar da chuva forte e neve derretida, os engenheiros desaceleraram as liberações no final da semana depois que o buraco cresceu. Matérias compostas, o concreto do buraco em erosão obstruiu o canal de saída da usina e forçou seu fechamento.
A causa do buraco permanece desconhecida. Um relatório preparado em 11 de fevereiro por um oficial da CalFire sugeriu que fortes chuvas podem ter contribuído.
Os engenheiros determinaram que o furo não poderia ser consertado imediatamente e decidiram continuar usando o vertedouro danificado com vazões reduzidas. No dia seguinte, choveu mais forte do que o esperado, e um dia depois, a água estava fluindo quase duas vezes mais rápido do que escoando.
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O SEGUNDO PROBLEMA
A água fluiu sobre o vertedouro de emergência às 8 horas da manhã de domingo, quando o lago atingiu sua capacidade máxima, mas as autoridades continuaram dizendo ao público que não havia ameaça até o meio-dia de domingo.
Algumas horas depois, engenheiros determinaram que a encosta estava erodindo mais rápido do que o esperado, minando a parede de concreto. As autoridades temiam que ele estivesse prestes a desabar e causar uma enchente catastrófica.
Por volta das 16h00, autoridades ordenaram quase 200, 000 residentes a jusante para evacuar.
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Túmulos estão submersos nas águas da enchente em um cemitério a jusante de uma barragem danificada na quarta-feira, 15 de fevereiro, 2017, em Marysville, Califórnia. O reservatório de Oroville continua drenando na quarta-feira, enquanto as autoridades estaduais de água se esforçavam para reduzir o nível do lago antes das tempestades iminentes. (AP Photo / Marcio Jose Sanchez)
A EVACUAÇÃO
As autoridades transformaram as rodovias próximas em estradas de mão única ao sul. Ainda, travamento massivo ocorreu. Postos de gasolina ficaram sem gasolina. Motéis e hotéis esgotaram rapidamente. Abrigos abriram rapidamente.
As autoridades fluiram mais água através do vertedouro de concreto danificado em uma tentativa frenética de baixar o reservatório. Os níveis dos lagos caíram o suficiente para que a água parasse de derramar no vertedouro de emergência cerca de quatro horas após a ordem de evacuação.
As equipes trabalharam para despejar milhares de toneladas de rochas para escorar os vertedouros danificados.
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O RETORNO PARA CASA
O xerife do condado de Butte, Kory Honea, anunciou na tarde de terça-feira que os moradores poderiam voltar para casa após os reparos e a redução do nível do lago. Ele admitiu que a evacuação foi "caótica", mas defendeu a decisão como "melhor prevenir do que remediar".
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O QUE DEU ERRADO?
Esta foto tirada segunda-feira, 13 de fevereiro, 2017, mostra a erosão causada quando a água do transbordamento desceu em cascata pelo vertedouro de emergência, direito, da represa de Oroville em Oroville, Califórnia. A água fluiu sobre o vertedouro de emergência na manhã de domingo quando o Lago Oroville atingiu sua capacidade máxima, e os engenheiros determinaram que a encosta estava erodindo mais rápido do que o esperado, minando a parede de concreto. As autoridades temendo que ele estivesse prestes a desabar ordenaram que milhares de residentes a jusante evacuassem. (AP Photo / Rich Pedroncelli)
"Não tenho certeza se algo deu errado, "O chefe em exercício do Departamento de Recursos Hídricos, Bill Croyle, disse sobre a quase falha do vertedouro de emergência." evento que nunca aconteceu antes. "
Grupos ambientalistas exigiram há 12 anos que a encosta seja pavimentada com concreto para evitar a erosão. Mas os reguladores federais decidiram não ordenar a obra depois que as agências estaduais de água argumentaram que custaria muito para uma estrutura que, nesse ponto, nunca tinha sido usado.
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É SEGURO?
Croyle disse estar confiante de que a barragem e o vertedouro primário podem lidar com as chuvas de três tempestades que atingiram a região esta semana. Ele disse que mais água está saindo do lago do que entrando nele e que ele pode lidar com o escoamento de tempestades e neve derretida.
O vertedouro de emergência também foi reparado o suficiente para lidar com qualquer transbordamento, Croyle disse. As autoridades identificaram três áreas onde a erosão causou a maior preocupação de inundações potenciais, incluindo um ponto que foi completamente consertado, ele disse. Os outros foram parcialmente reparados.
As soluções temporárias vão durar além do derretimento da neve nesta primavera, e os funcionários farão reparos de longo prazo, a agência de água disse.
Apesar disso, o xerife disse aos residentes para se prepararem para outra evacuação se a situação piorar.
© 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.
