"Flyskam" - a palavra sueca para "vergonha de voar" - descreve um fenômeno que decolou em todo o mundo, já que os viajantes enfrentam uma pressão crescente para reduzir suas emissões de carbono, mudando para modos alternativos de transporte. Ativistas climáticos denunciaram viagens aéreas, decidir por barcos, trens ou, a uma pitada, pagando para compensar as emissões de carbono de seus voos. Celebridades enfrentam críticas por voar em jatos particulares - e o Partido Verde da Alemanha até apresentou planos para proibir voos domésticos dentro do país.

No entanto, de acordo com nossos cálculos baseados na Revisão Estatística de Energia Mundial de 2019 da BP (para a qual ambos contribuímos), CO ₂ emissões de combustíveis de aviação representam apenas 3 por cento do CO global ₂ emissões e 8 por cento do consumo mundial de petróleo. Isso pode não parecer muito, mas nos últimos 30 anos, o consumo de combustível de aviação quase dobrou, contribuindo de forma consistente para o crescimento do consumo global de petróleo.

Para ver se os esforços dos indivíduos para reduzir as viagens aéreas podem fazer uma diferença significativa nas emissões globais, analisamos mais de perto como o consumo de combustível pela indústria da aviação mudou ao longo do tempo, e quais tendências estão definidas para acontecer no futuro.

Alimentando a demanda

Uma maneira comum de estimar CO ₂ emissões para passageiros individuais leva em consideração o tipo de aeronave e a distância percorrida. Este é o método usado pela organização de compensação de carbono atmosfair, e a calculadora da pegada de carbono da Organização da Aviação Civil Internacional.

Por contraste, nossa abordagem para quantificar CO ₂ emissões de voos envolve olhar para o consumo de combustível de aviação. Isso elimina a necessidade de confiar em estimativas do número de passageiros, tipo de aeronave e como os aviões estão cheios ou vazios, e pode ser facilmente comparado a outros meios de transporte.

Uma advertência importante é que nosso método ignora os efeitos das trilhas de condensação ou óxidos de nitrogênio (NO _x ) emitida por aviões. Incluí-los nas estimativas é um desafio porque seus efeitos duram apenas alguns minutos, horas ou dias. Mas a pesquisa sugere que os efeitos do aquecimento da aviação podem ser muito maiores, dependendo de onde os NOx são emitidos na atmosfera. Portanto, nossa abordagem fornece apenas uma estimativa conservadora das emissões da aviação.

A figura acima mostra o consumo global de petróleo, medida em milhões de toneladas de óleo equivalente (mtep). Nos últimos 30 anos, o consumo de petróleo aumentou continuamente, totalizando um aumento de 50% desde 1990. No mesmo período, o consumo de combustível de aviação quase dobrou de 185 mtep para 343 mtep.

Comparado a outros meios de transporte, como rodoviário e ferroviário, a aviação é responsável por uma porcentagem relativamente pequena, mas crescente, do consumo de petróleo. Em 2018, a aviação foi um dos principais impulsionadores do aumento global de 1,2 por cento no consumo de petróleo.

Crescimento global

Uma grande parte dos combustíveis de aviação é consumida nos países desenvolvidos. Em 2018, os EUA sozinhos eram responsáveis ​​por mais de 20% do consumo de combustível de aviação. No mesmo ano, metade de todo o consumo de combustível de aviação ocorreu nos países da OCDE - um clube formado principalmente por países desenvolvidos que representam cerca de 15% da população mundial.

Enquanto isso, China, Rússia e países não pertencentes à OCDE na Europa e Ásia, que representam quase 60 por cento da população mundial, consumiu 32 por cento de todos os combustíveis de aviação. Dado que as populações desses países devem crescer, podemos esperar que o número de passageiros de viagens aéreas aumente. Na verdade, a Associação Internacional de Transporte Aéreo estima que a China substituirá os EUA como o maior mercado de aviação em meados da década de 2020.

Para colocar as coisas em perspectiva, se a China, Rússia, a Europa não pertencente à OCDE e o resto da Ásia voariam tanto quanto os países da OCDE, o consumo total de combustível de aviação quase triplicaria de seu nível atual de 343 mtep para cerca de 935 mtep. Ele aumentaria ainda mais para 1, 560 mtep, se o mundo inteiro voasse tanto quanto os países da OCDE. Isso representa mais do que o consumo global atual de gasolina e diesel.

Vale ressaltar que o consumo normalmente é atribuído ao país que representa o "ponto de venda":por exemplo, se um avião norueguês reabastecer na Islândia a caminho dos EUA, isso conta como consumo e emissões da Islândia. Isso importa, porque qualquer tentativa de cada país de taxar o combustível da aviação dificilmente terá sucesso, uma vez que os aviões simplesmente sairiam de seu caminho para reabastecer em países com impostos baixos, o que significa que é necessária uma política transnacional.

Eficiência futura

Desde 2000, o número de passageiros aéreos quase triplicou, alcançando um novo recorde de 4,3 bilhões em 2018. O principal impulsionador do crescimento são as companhias aéreas de baixo custo, que oferecem voos principalmente de curto e médio curso nos mercados americano e europeu.

Não é de todo ruim, no entanto. Conforme mostrado na figura acima, a quantidade de combustível necessária por passageiro diminuiu constantemente ao longo dos anos, embora a taxa pareça ter diminuído depois de 2010, apesar da introdução de aviões mais eficientes em termos de combustível. O IPCC estima que 18 por cento do CO ₂ emissões de aviões podem ser salvas, se a gestão do controle de tráfego aéreo e outros procedimentos operacionais se tornarem mais eficientes.

Com base nas informações atuais, ainda parece que o aumento no número de passageiros provavelmente superará o aumento na eficiência de combustível, levando a um aumento no consumo geral de combustível.

Uma alternativa mais verde

Combustíveis de aviação sustentáveis ​​com baixo teor de carbono podem reduzir o CO ₂ emissões, embora apenas seis aeroportos no mundo (Bergen, Brisbane, Los Angeles, Oslo, São Francisco e Estocolmo) os oferecem regularmente. A Agência Internacional de Energia (IEA) estima que, em 2018, combustíveis de aviação sustentáveis ​​representaram apenas 0,1 por cento da produção de combustível de aviação - muito mais poderia ser feito para promover seu uso em todo o mundo.

Em 2018, aviões de passageiros emitiram cerca de 960 milhões de toneladas de CO ₂ , representando 8,5 por cento das emissões de derivados de petróleo e menos de 3 por cento do CO ₂ de todos os combustíveis fósseis - deixando outros produtos de petróleo e carvão como as principais fontes de emissões.

Mas o fato é que meios alternativos de viajar, especialmente trens, tem uma pegada de carbono muito melhor do que voar. A London North Eastern Railway estima que leva cerca de 17 kg de CO ₂ por passageiro para viajar de Edimburgo a Londres, o que equivale a aquecer uma casa média no Reino Unido por dois dias. Atmosfair estima que a mesma viagem de avião produziria 145 kg de CO ₂ - equivalente a aquecer uma casa por 22 dias.

Em nações ricas em todo o mundo ocidental, onde as pessoas podem optar por usar transporte alternativo em distâncias curtas e médias com pouco ou nenhum custo extra, "flyskam" pode muito bem ter o seu lugar. Mas quando se trata de lidar com a mudança climática, voar menos é uma pequena peça em um grande quebra-cabeça.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.