De todos os diferentes métodos possíveis de combate às mudanças climáticas antropogênicas concebidos até agora, entre as menos estudadas está a engenharia climática.

Um termo genérico para projetos de grande escala projetados para interromper o ciclo de carbono da Terra ou o balanço de radiação, a engenharia climática só recentemente foi incluída na conversa sobre métodos que poderiam mitigar os danos causados ​​pelas emissões de carbono.

A pesquisa em vários projetos de engenharia climática cresceu, mas de acordo com Nadine Mengis, que até março de 2019 era Horizon Postdoctoral Fellow no Matthews Climate Lab da Concordia, muito poucos dos estudos produzidos até o momento examinaram os efeitos colaterais em grande escala que esses projetos teriam sobre as variáveis ​​interconectadas.

Em um novo artigo publicado na revista Mudança Climática , Mengis examina possíveis interrupções nas relações entre um grande número do que ela chama de "variáveis ​​do sistema terrestre" - os aspectos do clima que não são o alvo direto dos projetos de engenharia, no entanto, serão afetados por eles - causada por três métodos diferentes de engenharia climática .

Os três grandes

Mengis, que mudou sua afiliação à Simon Fraser University neste inverno, mas concluiu sua pesquisa para este artigo enquanto estava em Concordia, examinou três métodos de engenharia climática propostos para seu estudo. Aqui está como cada um funciona, em termos muito amplos:

Primeiro, gestão da radiação solar. Isso envolve a adição de aerossóis na estratosfera que espalhariam a radiação do sol e bloquearia parte da energia que, de outra forma, entraria no sistema terrestre. Pense nisso como uma simulação dos efeitos de uma explosão vulcânica.

"Em um clima imperturbado ou não gerenciado, teríamos um aumento da temperatura como resultado do aumento das concentrações de CO2, "diz ela." Mas se manipularmos o balanço de radiação do planeta, as temperaturas se nivelariam ou diminuiriam, enquanto os níveis de CO2 permanecem inalterados. "

O segundo é o aumento da alcalinidade do oceano. Isso envolve triturar grandes quantidades de rochas e despejá-las na superfície do oceano, onde eles absorveriam dióxido de carbono por meio de uma reação química.

Isso levaria a um aumento da alcalinidade do oceano - a capacidade de neutralizar o ácido - e, posteriormente, elevar os níveis de pH oceânico, indicando níveis mais baixos de acidez. Contudo, para ser efetivo, Mengis diz que milhões de toneladas de rocha teriam que ser derrubadas e jogadas no oceano. Com base nos padrões atuais, não é apenas impraticável; o despejo no oceano também é ilegal.

O terceiro é o reflorestamento em grande escala. Como o nome implica, é exatamente o oposto do desmatamento - mas não termina com o plantio de milhões e milhões de árvores.

Porque as árvores só absorvem grandes quantidades de carbono quando estão crescendo, diz Mengis, essas árvores teriam que ser plantadas e depois colhidas, e o carbono neles sequestrado. O ciclo teria que ser repetido constantemente para ser eficaz e exigiria, por algumas estimativas, reflorestando uma área do tamanho da Europa.

Ela está, claro, ciente de que nenhuma dessas medidas é possível implementar no futuro imediato, mas observa que essas estimativas são baseadas nas taxas de emissão atuais. Se os humanos reduzirem as emissões drasticamente, alguma forma dessas medidas poderia ser implementada em escalas menores.

Problemas e soluções são globais

Mengis enfatiza que a pesquisa sobre métodos de engenharia climática permanece muito estreita e, portanto, de valor limitado para tomar decisões bem informadas.

"Acho que estamos pulando várias etapas, "ela diz." Há questões que precisamos examinar antes de chegar a detalhes, como a forma como a engenharia climática pode ajudar na produtividade das safras. "

Ela espera que a comunidade científica use seu artigo como uma orientação para investigar os efeitos colaterais que esses projetos podem causar de uma forma mais abrangente, maneira holística. Quanto ao público, ela espera que eles entendam que o campo ainda é relativamente jovem.

"Ainda existem muitas incógnitas desconhecidas, "ela diz." Coisas que nem sabemos ainda podem ser afetadas, e espero que meu artigo esclareça isso. "