Antigas fotografias aéreas das geleiras do Ártico podem ser usadas para avaliar e medir as mudanças em sua superfície ao longo do tempo, de acordo com um novo estudo.

Cientistas ambientais da Universidade de Nottingham Trent usaram um novo tipo de processamento de imagem que lhes permitiu reconstruir a estrutura da superfície das geleiras a partir de fotos.

O trabalho, publicado no jornal Geomorfologia , é importante porque o arquivo de imagens históricas das geleiras é vasto - e antecede o período de medição direta das geleiras que é usado hoje.

O Ártico também está passando por mudanças climáticas mais rápidas do que outras partes do mundo, portanto, é crucial melhorar a compreensão da mudança que já ocorreu.

Como parte do estudo, a fotogrametria - a ciência de fazer medições a partir de imagens - foi usada na forma de uma técnica chamada 'estrutura a partir do movimento'.

Isso envolve o uso de um software para permitir a sobreposição de várias fotografias tiradas de diferentes posições para avaliar a profundidade e a distância.

Os pesquisadores usaram fotografias aéreas de duas geleiras em Svalbard, um arquipélago norueguês no Oceano Ártico, que foram tirados como parte de uma campanha de mapeamento detalhado em 1936.

Usando essas imagens, eles produziram uma visão vertical da cena em escala correta, que foi usado para avaliar a estrutura da superfície das geleiras e a extensão da recessão na frente da geleira entre 1936 e 2003 - encontrada em 1 km.

A equipe - liderada pela Escola de Animais da universidade, Ciências Rurais e Ambientais - também produziu um modelo de superfície, que forneceu dados de altura extremamente detalhados para a superfície da antiga geleira.

A partir disso, eles puderam mostrar que as margens de gelo das duas geleiras em 1936 tinham cerca de 80m de espessura na margem da geleira de 2003. Eles também foram capazes de avaliar uma protuberância na superfície de uma das geleiras, que está ligada a um fluxo glaciar muito rápido.

"Nossa pesquisa demonstra como este processo de imagem tem potencial real para ajudar a reconstruir superfícies de geleiras históricas, "disse o Dr. Nick Midgley, autor principal e cientista da Nottingham Trent University.

Ele disse:"Imagens de arquivo fornecem claramente um caminho empolgante para a pesquisa geocientífica, com fontes de imagens históricas que oferecem um método rápido e de baixo custo para extrair dados de superfície importantes.

"Agora podemos medir com detalhes fantásticos como a superfície mudou ao longo do tempo, o que é extremamente importante em termos de mudança na geleira. Queremos utilizar esta técnica para examinar as mudanças na superfície em lugares como Svalbard para avaliar as mudanças nas geleiras durante o século XX. "

No ano passado, o Dr. Midgley publicou um trabalho mostrando como os drones podem ser usados ​​para entender melhor as mudanças ambientais nas geleiras, usando-os para mapear e quantificar a perda de gelo na paisagem ao longo do tempo.