O professor de biologia da BYU, Byron Adams, viaja anualmente à Antártica e ao norte do Ártico para realizar pesquisas. Crédito:BYU
Curiosidade:os vermes microscópicos dos estudos do professor Byron Adams da BYU não são apenas as espécies animais mais abundantes na Terra, eles também constituem quatro quintos da vida animal neste planeta. Isso mesmo, quatro em cada cinco animais na Terra são vermes nematóides.
Um novo estudo de nematóides do solo de autoria de Adams revela que existem 57 bilhões deles para cada ser humano vivo - muito maior do que o estimado anteriormente. Eles também têm uma biomassa total de cerca de 300 milhões de toneladas, aproximadamente 80 por cento do peso combinado da população humana da Terra.
O estudo, co-autoria de Adams e publicada quarta-feira em Natureza , fornece evidências conclusivas de que a maioria desses pequenos animais vive em algum lugar que os especialistas não esperavam:solos árticos e subárticos de alta latitude (ou seja, tundra, florestas boreais e temperadas, e pastagens).
"Até recentemente, a vida sob nossos pés tem sido praticamente uma terra incógnita ", diz Adams." Como não sabíamos muito sobre a vida no solo, a maioria dos cientistas apenas presumiu que os padrões de abundância abaixo do solo corresponderiam ao que vemos acima do solo. Achamos que os trópicos devem estar onde estão. Acontece que, Isso definitivamente não é verdade. A razão pela qual este artigo é um tanto importante é que mostramos que exatamente o oposto é verdadeiro. "
Saber onde esses minúsculos vermes vivem é importante porque os nematóides desempenham um papel crítico na ciclagem de carbono e nutrientes e influenciam fortemente o CO 2 emissões. Uma descoberta importante do artigo é que a abundância de nematóides está fortemente correlacionada com o carbono do solo (mais carbono =mais vermes). Compreender os pequenos organismos em um nível global é fundamental para que os humanos entendam e lidem com as mudanças climáticas.
Nematóides microscópicos do solo em ação. Crédito:Brigham Young University
Para o estudo, pesquisadores pegaram 6, 759 amostras de solo representando todos os continentes, e todo ambiente, da tundra ártica à floresta tropical. Eles usaram microscópios para analisar a densidade de cada tipo de nematóide e gerar um conjunto de dados global representativo. Usando as informações, eles construíram modelos que prevêem as populações de nematóides para cada quilômetro quadrado e criaram os primeiros mapas globais de alta resolução da densidade de nematóides do solo.
Nos últimos 17 anos, Adams, tem viajado anualmente para as áreas livres de gelo da Antártica para estudar nematóides, tardígrados (ursos d'água) e outras criaturas microscópicas. Seu programa de pesquisa estuda os papéis que esses animais desempenham nos processos fundamentais do ecossistema, bem como como eles sobrevivem em ambientes extremamente frios e secos.
