Uma nova pesquisa da Victoria University of Wellington sugere que um grupo de terremotos profundos abaixo de Taranaki pode fornecer uma pista vital para a compreensão de como a massa de terra da Nova Zelândia foi criada.

O estudo, publicado no jornal dos Estados Unidos Geologia , investigou os terremotos "incomuns" que ocorrem abaixo da linha que corre entre os vulcões do Monte Taranaki e do Monte Ruapehu.

"Os terremotos são incomuns por vários motivos, "explica o autor principal e pesquisador de Victoria, Jesse Dimech.

"Eles têm até 52 quilômetros de profundidade, em comparação com a maioria dos terremotos em regiões continentais regulares, que se restringem aos 20 quilômetros superiores - e também se encontram no manto da Terra, abaixo da crosta, definindo um limite leste-oeste, ou estrutura, que contrasta com o forte grão nordeste-sudoeste da maioria das estruturas geológicas da Nova Zelândia. "

Professor Tim Stern, co-autor do artigo e supervisor de doutorado do Sr. Dimech, diz que, embora os terremotos tenham menos de magnitude cinco e não representem um perigo significativo, eles ajudam a explicar a rápida ascensão e queda das cadeias de montanhas do oeste da Ilha do Norte nos últimos cinco milhões de anos.

"Os geólogos há muito se intrigam com o fato de que grande parte do centro e do oeste da Ilha do Norte subiu acima do nível do mar nos últimos milhões de anos, ao passo que ao sul de Whanganui uma cadeia de montanhas outrora elevada agora se encontra sob a água.

"Os terremotos são indicadores de um processo geofísico abaixo de Taranaki que é fundamental para como regiões continentais como a Nova Zelândia evoluem e mudam ao longo do tempo.

"Sabemos que as placas tectônicas têm uma camada mais profunda de rocha do manto que é na verdade mais densa do que a crosta sobrejacente. Acreditamos que os terremotos profundos abaixo de Taranaki estão sendo desencadeados à medida que esta camada densa do manto se desprende, e afunda nas regiões mais quentes e menos densas abaixo.

"Este processo cria elevação e subsidência na superfície da Terra, bem como causar um tipo específico de vulcanismo que tem sido associado a zonas de mineralização rica - por exemplo, ouro e cobre - em outras partes do mundo. "

Os autores argumentam que o processo de 'descascamento' no manto pode ter sido responsável pela elevação da parte oeste e central da Ilha do Norte há cinco milhões de anos, de alguns quilômetros abaixo do nível do mar a elevações médias de aproximadamente 500 metros acima do nível do mar hoje.