O que causou o rápido desaparecimento de uma vibrante cultura agrária nativa americana que vivia em assentamentos urbanos do Vale do Rio Ohio ao Vale do Rio Mississippi nos dois séculos anteriores ao assentamento europeu na América do Norte? Em um novo estudo, pesquisadores da Indiana University-Purdue University Indianapolis reconstruíram e analisaram 2, 100 anos de dados de temperatura e precipitação - e apontar o dedo para as mudanças climáticas.

Empregando proxies de temperatura pré-histórica e precipitação preservada em sedimentos de lagos de camadas finas, um tanto análogo aos registros de anéis de árvores usados ​​para reconstruir a seca e a temperatura, os cientistas da IUPUI relataram as dramáticas mudanças ambientais que ocorreram quando os nativos americanos - conhecidos como Mississippians - floresceram e depois desapareceram do meio-oeste dos Estados Unidos. Os pesquisadores teorizam que a mudança climática catastrófica que observaram, que condenou a produção de alimentos, foi a principal causa do desaparecimento.

"Mudanças climáticas abruptas podem impor condições como secas. Se essas condições forem severas e sustentadas, como determinamos que se tornaram para os Mississipianos, é virtualmente impossível para as sociedades, especialmente aqueles baseados na agricultura, para sobreviver, "disse o paleoclimatologista Broxton Bird, autor correspondente do novo estudo. "Dos registros do lago, vimos que as chuvas abundantes e o clima bom consistente - que ajudaram a sociedade do Mississippi à medida que crescia - mudaram, tornando a agricultura insustentável. "Bird é professor assistente de ciências da terra na Escola de Ciências da IUPUI.

Esta falha de sua principal fonte de alimento provavelmente desestabilizou o sistema sociopolítico que apoiava a sociedade do Mississippi, de acordo com o arqueólogo Jeremy Wilson, um co-autor do estudo. Ele é professor associado de antropologia na Escola de Artes Liberais da IUPUI.

"Os arqueólogos reconheceram que de 1300 em diante, As aldeias do Mississippi começaram a desaparecer - uma após a outra - quase como lâmpadas em um fio, mas a questão sempre foi 'por quê ?, '"disse Wilson." Dr. Bird e seus alunos mostraram, a partir das evidências de sedimentos do lago, que durante o período conhecido como a Pequena Idade do Gelo, de 1300 a 1800, houve uma mudança profunda no clima para condições mais frias e secas, o que teria impactado negativamente o cultivo de milho nas aldeias do Mississippian e arredores.

"É importante para nós entender como as civilizações do passado lidaram com a mudança climática à medida que encontramos coisas como mudanças nos padrões de precipitação e temperaturas que parecem estar aumentando em todo o mundo hoje."

Com o declínio da cultura do Mississippi, os pesquisadores da IUPUI descobriram, houve temperaturas mais baixas e significativamente menos chuvas de verão do que durante sua ascensão. Eles atribuem essas mudanças a condições mais semelhantes ao El Niño no Oceano Pacífico e ao resfriamento durante a Pequena Idade do Gelo, que alterou a circulação atmosférica de tal forma que a umidade entregue ao meio-oeste foi derivada do noroeste dos EUA (Pacífico e Ártico) em vez do Golfo do México, como foi o caso durante a ascensão dos Mississipianos. A maior distância de transporte das massas de ar do Pacífico durante a Pequena Idade do Gelo deixou menos umidade disponível para a chuva no meio-oeste, resultando em condições de seca que prejudicaram a produção agrícola.

“A mudança climática já havia sido postulada como um dos fatores responsáveis ​​pelo desaparecimento dos Mississipianos, "Bird disse." O que nossa pesquisa fez foi desenvolver o registro de maior resolução já produzido de chuva no centro dos EUA nos últimos 2, 100 anos, incluindo o período de tempo desde o início do período Mississippian - cerca de 1, 000 anos atrás - a 500 anos atrás, quando grande parte do baixo meio-oeste foi totalmente abandonado por essas pessoas. Nossos resultados apóiam fortemente as mudanças climáticas - seca, especificamente, como uma causa significativa do desaparecimento de Mississippians do meio do continente por meio de seu impacto em sua capacidade de cultivar e produzir excedentes de alimentos.

"Os Mississipianos não tinham irrigação e dependiam da chuva para cultivar suas safras. A agricultura moderna no cinturão de milho do Meio-Oeste também depende de chuvas com muito pouca infraestrutura de irrigação, tornando-nos igualmente vulneráveis ​​à seca, "Bird disse.

"Midcontinental Native American Population Dynamics and Late Holocene Hydroclimate Extremes" é publicado em Relatórios Científicos , um acesso aberto, revista de pesquisa da Nature revisada por pares.

O sedimento estudado era do Lago Martin, no nordeste de Indiana. Bird e Wilson continuam suas pesquisas em outros lagos, especialmente aqueles adjacentes a sítios arqueológicos, em todo o midcontinent.