Monte Rainier, Parque Nacional do Monte Rainier em Washington. Crédito:National Park Service
O degelo acelerado das geleiras das montanhas na cordilheira de Cascade pode impactar o abastecimento de água na região noroeste do Pacífico nas próximas décadas, de acordo com novas pesquisas.
O acúmulo sazonal de neve e gelo faz com que as geleiras nas montanhas da Cordilheira de Cascade cresçam um pouco a cada inverno e derretam um pouco a cada verão. Este derretimento anual fornece água para grande parte do noroeste do Pacífico, que inclui Washington, Oregon, Idaho e partes de Montana. Os habitantes da região utilizam essa água para beber, irrigação de safras, geração de energia hidrelétrica e outros usos. O derretimento da geleira fornece água suplementar quando menos neve derretida está disponível, aliviar as condições de seca ou outros impactos dos períodos de seca.
Nas últimas décadas, o aquecimento das temperaturas do ar fez com que as geleiras do noroeste do Pacífico derretessem mais rápido do que o normal, e os cientistas se perguntam qual será o impacto disso no futuro abastecimento de água da região.
Em um novo estudo, os cientistas usaram modelagem de computador para estimar o fluxo do degelo glacial nas montanhas em seis bacias hidrográficas no noroeste do Pacífico. Eles usaram o modelo para estimar a perda de massa da geleira e o volume da água de degelo de 1960 até o presente, e prever mudanças futuras na massa da geleira e no volume da água de degelo até 2099. Eles observaram ambas as áreas de baixa elevação até 1, 100 metros (3, 609 pés) em áreas de elevação e de alta elevação até 4, 440 metros (14, 436 pés) de elevação.
A Província da Montanha Olímpica atinge uma altitude de 7, 980 pés. Os picos mais altos são cobertos por geleiras e campos de neve, alimentando os muitos rios que irradiam do centro da cadeia. Crédito:Departamento de Recursos Naturais do Estado de Washington
O estudo descobriu que as geleiras de menor altitude nas Cascades atingiram seu pico de derretimento na segunda metade do século XX. Isso significa que as bacias hidrográficas alimentadas pelo escoamento dessas geleiras terão menos água disponível durante a estação seca nas próximas décadas, de acordo com os autores do estudo. Os resultados mostram que, em algumas áreas, declínios na neve e derretimento das geleiras poderiam levar a uma redução de 80% nos volumes dos rios no final do verão até o final do século.
O documento não quantificou as consequências das mudanças no fluxo do verão, mas algumas dessas mudanças podem já ter começado a impactar os sistemas a jusante, de acordo com Chris Frans, anteriormente um Ph.D. estudante da Universidade de Washington em Seattle e agora líder em estudos de mudança climática para a divisão noroeste do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. Frans é o principal autor do novo estudo em Pesquisa de Recursos Hídricos , um jornal da American Geophysical Union.
"[O Hood River está] fortemente envolvido em vinhas e pomares onde a água é usada para abastecimento de água agrícola, "ele disse." O derretimento da geleira na bacia do rio mais ao norte incluída no estudo é usado para geração de hidroeletricidade. "
Embora as geleiras de baixa altitude já tenham atingido seu pico de degelo, O derretimento glacial de alta altitude deve atingir o pico em meados do século, de acordo com Frans. Para áreas alimentadas por essas geleiras, O aumento do degelo das geleiras nas próximas décadas irá amortecer parcialmente os fluxos decrescentes de outras fontes, tais como lençóis freáticos e redução da neve acumulada.
A região de Nisqually Reach foi identificada como uma área importante para peixes, mamíferos aquáticos, e habitats bênticos e uma área de processos geológicos únicos. Crédito:Departamento de Recursos Naturais do Estado de Washington
"As geleiras podem tamponar o abastecimento de água. Elas derretem quando está muito quente e não há muitas outras fontes de água, "Frans disse." Os efeitos de proteção serão sustentados para as áreas de maior altitude, mas não tanto para as bacias marítimas de altitude inferior. "
Depois que as geleiras de alta altitude atingiram seu pico de derretimento em meados do século, o degelo da geleira em declínio coincidirá com o degelo da neve, resultando em fluxos mais baixos do rio no verão, de acordo com o novo estudo. Fluxos de baixo fluxo podem afetar a pesca e os ecossistemas que dependem do frio, fluxo de verão confiável. Reservatórios em áreas de grande altitude dependem dos fluxos de água para manter os níveis altos o suficiente para apoiar a recreação e a energia hidrelétrica.
Os impactos gerais do derretimento glacial no noroeste do Pacífico irão variar dependendo do sistema considerado, Disse Frans. Para a região como um todo, a mudança da estação do degelo para o início do ano e a perda de neve acumulada serão os principais fatores que afetarão os sistemas a jusante.
"O degelo das geleiras desempenha um papel mais importante durante os períodos mais secos do ano, "disse ele." Os sistemas a jusante das geleiras que dependem do derretimento das geleiras para amortecer os períodos de baixo fluxo sofrerão com o aumento da variabilidade da estação de baixo fluxo. Tudo isso está ligado a volumes menores. "
Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.
