p Uma grande equipe de pesquisadores da China, Taiwan e Austrália encontraram evidências de mudanças mais rápidas do que o esperado na polaridade magnética da Terra há vários milhares de anos. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo de estalagmites encontradas em uma caverna na China e o que eles encontraram. p Pesquisas anteriores mostraram que o campo magnético da Terra às vezes inverte a polaridade - tal evento foi experimentado apenas uma vez pelos humanos modernos, mas isso foi muito antes da era dos satélites e da eletrônica. Na era moderna, tal reversão pode significar problemas para muitos dispositivos nos quais confiamos. Por essa razão, os cientistas estudam reversões anteriores na esperança de prever quando a próxima poderá ocorrer. Neste novo esforço, os pesquisadores viajaram para a Caverna Sanxing na província de Guizhou, no sul da China. Lá, eles obtiveram amostras de estalagmites (colunas de sais de cálcio que sobem do chão das cavernas, causado por gotejamento de água), que contêm evidências de mudanças no campo magnético que remontam a milhares de anos.

p O campo magnético da Terra é gerado pela agitação do metal líquido nas profundidades 1, 700 milhas abaixo da superfície. Mas às vezes, essa agitação pode mudar um pouco, afetando o campo magnético. Pesquisas anteriores sugeriram que uma reversão completa provavelmente levaria milhares de anos, mas esta nova pesquisa sugere que pode acontecer em apenas 100.

p Os pesquisadores relatam que a amostra de estalagmite retirada da caverna mostrou evidências de mudanças no campo magnético de 107, 000 a 91, 000 anos atrás - um período de 16, 000 anos. Ao estudar a amostra com muita precisão usando um magnetômetro criogênico de alta resolução, os pesquisadores foram capazes de rastrear mudanças no campo magnético com mais precisão do que nunca. Ao fazê-lo, eles descobriram que aproximadamente 98, 000 anos atrás, uma reversão magnética ocorreu ao longo de apenas um século e meio, aproximadamente 10 vezes mais rápido do que se acreditava ser possível. Os pesquisadores encontraram várias outras mudanças de fase, também, com vários graus de força de flutuação. Eles também descobriram que quando o campo magnético estava mais fraco do que o normal, ocorreram mais flutuações na força. Eles sugerem que tais flutuações provavelmente causaram alguma instabilidade na convecção no núcleo externo do planeta.

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