p Compreender a evolução do gelo marinho polar não é suficiente para estudar os efeitos das mudanças climáticas sobre os ecossistemas marinhos nos fundos marinhos da Antártica. Também é necessário determinar a intensidade da produção local de fitoplâncton durante o verão antártico, conforme afirmado em um novo estudo por uma equipe de pesquisa da Faculdade de Biologia e do Instituto de Pesquisa em Biodiversidade (IRBio) da Universidade de Barcelona, publicado no jornal Pesquisa Ambiental Marinha . p Quando o mar congelar na Antártica

p Temperaturas extremamente baixas, As fortes correntes oceânicas e a ampla cobertura sazonal de gelo marinho são fatores que determinam as características dos ecossistemas marinhos da Antártica. Em particular, a sazonalidade da formação de gelo na superfície marinha é um processo que afeta diretamente a dinâmica dos ecossistemas marinhos e o fluxo de matéria e energia em complexas redes tróficas antárticas. Durante o inverno antártico, o gelo e a neve que se acumulam limitam a disponibilidade de luz, e como resultado, isso reduz a atividade dos organismos fotossintéticos e a produção de krill (recurso alimentar básico dentro da rede alimentar nos ecossistemas marinhos da Antártida).

p As principais fontes de carbono orgânico nos ecossistemas antárticos localizados em áreas rasas são o fitoplâncton, algas que crescem sob o gelo e algas que ficam presas nas rochas. Contudo, grande parte dessa produção primária não entra na rede trófica diretamente através dos herbívoros, mas como detritos (partículas de rocha). “A presença de gelo nas águas rasas limita a produção primária durante grande parte do ano. Isso determina que as redes tróficas bentônicas dependem em grande parte da matéria orgânica acumulada no fundo do mar durante os meses de verão, "observa Lluís Cardona, primeiro autor do artigo e professor do Departamento de Biologia Evolutiva, Ecologia e Ciências Ambientais, e o IRBio.

p "A data, pensamos que essa dependência seria aguda em áreas onde a superfície do mar permanece congelada por mais tempo, e isso envolveria uma menor diversidade de nichos tróficos e uma rede trófica mais curta e redundante enquanto avançamos para o sul, "nota a pesquisadora. O estudo destaca que a intensidade da floração de verão do fitoplâncton altera esse gradiente e, portanto, a estrutura dos sistemas bentônicos costeiros é fortemente modificada onde a floração é intensa.

p Mudanças nos ecossistemas marinhos da Antártica

p O estudo baseou-se na análise dos isótopos estáveis ​​C e N para identificar o nicho ecológico -o papel de cada organismo na estrutura e função do ecossistema- de uma série de espécies marinhas capturadas na Base Rothera, Cierva Cove, Maxwell Bay, Hope Bay, e Paradise Harbor, no lado oeste da península Antártica, e Ilhas Shetland do Sul. Usando as análises isotópicas, especialistas puderam verificar a grande estabilidade do nível trófico de cada espécie, mas também detectaram uma considerável variedade geográfica nas fontes de carbono utilizadas. Com as metodologias utilizadas em estudos anteriores, em particular, o estudo do conteúdo do estômago - os dados obtidos forneceram uma alta resolução taxonômica, mas não ofereceram uma versão completa da dieta ao longo do tempo, o que gerou uma grande disparidade de resultados.

p De acordo com as conclusões do estudo, “onde a produção de fitoplâncton é intensa, o ecossistema bentônico recebe grande quantidade de matéria orgânica proveniente do fitoplâncton que se torna a fonte básica de carbono para as espécies bentônicas, independentemente da latitude e comprimento do gelo marinho. Isso reduz a importância das algas bentônicas como fonte de carbono, que é, no entanto, muito alto, uma vez que estes são protegidos de herbívoros por defesas químicas (produtos naturais repulsivos "), "nota Lluís Cardona. Portanto, aquelas áreas que apresentam uma floração de verão de fitoplâncton intenso, mostram uma rede trófica mais curta e redundante, como na superfície do mar que permanece congelada por meses. "Portanto, a fim de avaliar o impacto das mudanças climáticas nos ecossistemas bentônicos, é tão importante prever mudanças na produção de fitoplâncton no verão quanto simular o comprimento que o gelo permanecerá na superfície do mar, "observa o pesquisador.

p Uma região polar vulnerável às mudanças climáticas

p A península Antártica é a área mais afetada pelas mudanças climáticas no continente branco. De acordo com os dados atuais, no inverno, há uma redução do comprimento do gelo marinho no norte, e um movimento em direção ao sul em relação a espécies como o krill antártico. Portanto, as condições atuais registradas no norte da península Antártica podem ser um modelo para o futuro das áreas peninsulares do sul-oeste, desde que a produção de fitoplâncton no verão permaneça a mesma, especialistas observam.