Aldeias costeiras estão indo para o Mar de Bering, árvores estão brotando na tundra e rotas de navegação estão se abrindo em um oceano que antes estava bloqueado no gelo. No Alasca, a mudança climática não é uma preocupação distante ou abstrata.

Como pesquisador de mudanças climáticas no International Arctic Research Center da University of Alaska, Fairbanks, Eu vejo muitos dados convincentes - e também ouço muitas histórias interessantes. Tanto os dados quanto as histórias são importantes.

Para todos, desde o Serviço Nacional de Parques até os militares, da indústria do petróleo aos administradores da cidade e caçadores tradicionais, adaptar-se às mudanças climáticas é a nova realidade no Alasca.

Está acontecendo - e rápido

Quase 12 anos atrás, embarcamos em um novo esforço de pesquisa em nossa universidade estadual. A ideia era simples:atender às necessidades de quem planeja o futuro de nosso estado, fornecendo informações sobre mudanças climáticas locais, relevantes e cientificamente válidos.

Chamada pela primeira vez de Rede de Cenários para o Planejamento do Alasca (SNAP), logo tivemos que adicionar a palavra "Ártico" ao nosso nome, porque percebemos que o Canadá e outros países da região polar estavam tão ansiosos por previsões de longo prazo das tendências das mudanças climáticas quanto o Alasca.

No Ártico e subártico, a mudança climática é acelerada e seus efeitos são profundos. Este é principalmente o resultado do que é conhecido como "efeito albedo":à medida que perdemos gelo e neve reflexos devido ao aquecimento, mais solo escuro e água que absorvem calor são expostos. Assim, o aquecimento local fica ainda mais extremo.

Onde os efeitos da mudança climática são extremos, os dados costumam ser limitados. Poucas estações meteorológicas oferecem históricos confiáveis ​​de longo prazo. As populações são esparsas. Assim, coletamos informações de uma variedade de fontes e as combinamos com dados históricos e o conhecimento acumulado de pessoas que vivem na paisagem. Todos apontam indiscutivelmente para um ambiente aquecido.

Efeitos generalizados

As maneiras pelas quais essa mudança ocorre são tão diversas quanto as pessoas e as paisagens do Alasca.

Nosso estado inclui não apenas a tundra ártica sustentada pelo solo permanentemente congelado chamado "permafrost, "mas também vastas extensões de abetos, bétula, Aspen, amieiros e salgueiros:a floresta boreal. Para o oeste, as ventosas ilhas Aleutas estendem-se para o Pacífico, e para o sudeste, O Alasca abraça a costa da Colômbia Britânica e possui uma densa e imponente floresta tropical costeira.

Em todo o estado, centenas de pequenas comunidades - principalmente aldeias nativas do Alasca - não estão conectadas ao sistema rodoviário. Acessível apenas por via aérea, mar, rio ou trilhas de inverno, essas comunidades mantêm estilos de vida de subsistência tradicionais baseados na caça, pesca e coleta de alimentos e outros recursos.

Enquanto isso, os cofres do estado são enriquecidos com dinheiro da extração de petróleo e gás - que são as principais fontes das mudanças climáticas, uma ironia que não passou despercebida por aqueles que lutam para traçar planos de longo prazo para o Alasca.

Com 6, 640 milhas de costa, O Alasca é um estado que depende do oceano. Devido à perda de gelo marinho que protege os solos moles das tempestades sazonais, grandes extensões dessa costa estão se desaguando no Mar de Bering. Para comunidades em risco de erosão, todas as outras preocupações empalidecem em comparação. Em jogo não estão apenas estruturas e dinheiro, mas também tradições, uma sensação de lugar, e até mesmo vidas.

Em Shishmaref, uma aldeia Inupiat com cerca de 500 residentes, casas escorregaram das bordas dos penhascos e um caçador caiu no gelo fino. A realocação é cara e uma opção de última hora.

Na costa do Oceano Ártico, morsas, focas e ursos polares não estão mais encontrando o gelo de que precisam para descansar, caçar, acasalar e procriar. O encurtamento das estações do gelo marinho também está ameaçando as práticas tradicionais de caça.

Mesmo para residentes do interior, a saúde do oceano é crucial, porque o salmão pescado nos rios do Alasca engorda no oceano aberto. Caso a mudança climática torne o oceano muito ácido devido à mudança do carbono atmosférico, os minúsculos caracóis marinhos de que o salmão se alimenta estariam em risco porque podem não ser mais capazes de formar suas conchas.

No interior do estado, os incêndios florestais estão cada vez maiores e mais quentes do que no passado. O sistema de floresta boreal depende da renovação da vegetação jovem após uma queima. Mas com mais quente, clima de primavera mais seco, fagulhas de raios secos incendiaram milhões de acres a mais do que o normal. Os bairros foram evacuados, e densas nuvens de fumaça se espalharam por todo o estado.

Esses incêndios também aceleram a outra grande mudança no interior:o degelo do permafrost. No recém-macio, solo saturado de água, as estradas se dobram e as fundações falham à medida que os solos antes congelados caem e se deslocam. Estradas, pistas e pontes podem suportar danos dispendiosos. Aqui em Fairbanks, casas inclinadas e afundando são uma visão comum.

À medida que os solos orgânicos descongelam, eles começam a decair, que por sua vez libera carbono na atmosfera. Essas liberações de carbono, que agravam as mudanças climáticas, são particularmente potentes na forma de metano borbulhando dos lagos.

Problemas urbanos também

Cerca de metade da população do Alasca vive em Anchorage. Aqui, meios de subsistência tendem a ser mais urbanos, mas a recreação geralmente depende da neve - neve que não está aparecendo.

A corrida de cães de trenó Iditarod teve que mudar sua linha de partida e redirecionar os mushers. As empresas de turismo estão sofrendo. A cidade, como muitas comunidades em todo o estado, está trabalhando em um plano de adaptação às mudanças climáticas.

Enquanto isso, em torno da capital do estado de Juneau e outras comunidades do sudeste do Alasca, as montanhas estão perdendo suas camadas de neve cedo e ganhando-as tarde. A água está fluindo rio abaixo fora da estação, que pode impactar tudo, desde os estoques de salmão à geração de energia hidrelétrica. Os icônicos cedros amarelos estão morrendo devido à falta de cobertura de neve protetora em suas raízes.

Aqui, como em outras partes do norte, ecossistemas inteiros estão mudando, colocando em risco algumas aves migratórias, como eiders, e alguns pequenos mamíferos do Ártico, como pikas e marmotas. Também estão ameaçados os estilos de vida e meios de subsistência ligados aos rebanhos de caribus do Alasca, que pode estar perdendo o líquen de que precisam para sobreviver.

Mitigação, adaptação e mudança

Embora a mitigação das mudanças climáticas por meio da redução das emissões globais de gases de efeito estufa seja crucial, mesmo os cenários mais otimistas incluem mudanças substanciais na temperatura por muitas décadas no futuro. Embora a adaptação a essa mudança provavelmente seja cara, deixar de se adaptar será ainda mais caro.

Reconhecendo isso, As comunidades e os administradores de terras do Alasca estão entrando em ação.

Pelo ano passado, um plano estadual está em desenvolvimento. A Universidade do Alasca e o município de Anchorage estão criando um Plano de Ação Climática para abordar questões tão diversas como besouros invasores, perda cultural e falta de oportunidades de esqui. Para a vila de Newtok, o planejamento significava buscar financiamento federal para realocação total.

Quando uma geleira no coração de um Parque Nacional está derretendo rapidamente, o próprio degelo passa a fazer parte da missão educacional do parque. Agências federais, incluindo o National Park Service, o Departamento de Defesa, o Bureau of Land Management e o Forest Service estão trabalhando com meu grupo de planejamento e outros parceiros para incorporar as mudanças climáticas em suas visões do futuro.

Para quem vive e trabalha no Alasca, adaptar-se a mudanças tão profundas em nosso estado é difícil. Não fazer isso provavelmente seria catastrófico.