Um novo estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Agricultura da Universidade do Tennessee avaliará pastagens para documentar como o manejo de pastagens nativas pode aumentar a biodiversidade do solo e contribuir para a lucratividade do produtor.

Os quatro anos, $ 375, 000 estudo está sendo financiado pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA e será liderado por Patrick Keyser, Diretor do UT Center for Native Grasslands Management, um programa dentro do Departamento Florestal da UT, Vida Selvagem e Pesca. Keyser trabalhará com uma grande equipe transdisciplinar de cientistas da UTIA, incluindo um entomologista, cientistas de plantas e animais, um especialista em solos, e economistas.

O plantio de safras de cobertura anual de inverno tem sido o foco dos esforços para melhorar a saúde do solo e a produtividade agrícola; Contudo, Keyser diz que a dinâmica dos nutrientes das gramíneas nativas em ambientes forrageiros no úmido leste dos EUA tem recebido pouca atenção da comunidade científica. "As pastagens cobrem quase 48 milhões de acres em todo o leste dos EUA, mas a falta comparativa de dados sobre o potencial da forragem de grama nativa para melhorar a saúde do solo torna este estudo imperativo, "ele postula.

“Examinaremos como otimizar a fertilidade e as estratégias de manejo de cobertura para baixo consumo de energia, espécies de gramíneas altamente eficientes em nutrientes que são nativas da região, incluindo switchgrass, big blueestem e gamagrass oriental, ", Disse Keyser. Ele e seus colegas acreditam que a grande quantidade de matéria orgânica subterrânea produzida pelos extensos sistemas de raízes dessas espécies cria a base para uma comunidade vibrante de microinvertebrados que, por sua vez, melhora o ambiente para as bactérias do solo de vida livre e micorrizas arbusculares.

“Esta rica biodiversidade do solo pode melhorar a produtividade, formando assim um ciclo de feedback de auto-reforço, promovendo agropecuárias mais saudáveis ​​e produtivas, "Keyser acrescenta.

Outros pesquisadores da UTIA envolvidos no projeto incluem Ernie Bernard, Departamento de Entomologia e Fitopatologia; David Butler, Departamento de Ciências Vegetais; Jennifer DeBruyn, Departamento de Engenharia de Biossistemas e Ciência do Solo; Andrew Griffith e Karen Lewis, ambos do Departamento de Agricultura e Economia de Recursos; e Travis Mulliniks, Departamento de Zootecnia. Amanda Ashworth, um pesquisador do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, e dois alunos de doutorado da UTIA, Johnny Richwine, Departamento de Silvicultura, Vida Selvagem e Pesca, e Heather Toler, Departamento de Ciências Vegetais, completar a equipe de pesquisa.

Os pesquisadores levantam a hipótese de que a fertilidade e as práticas de manejo de culturas de cobertura, como o plantio de leguminosas ou outras culturas de cobertura anual de inverno, exercer forte influência sobre os componentes da biodiversidade do solo. "À medida que as plantas de cobertura se degradam, acreditamos que eles fornecem uma fonte de fertilizante orgânico. Se isso for verdade, então, a otimização do sistema agropecuário pode ocorrer em níveis de entrada reduzidos, que irá maximizar os lucros do produtor, bem como aumentar os benefícios ambientais, "Disse Keyser.

Keyser e sua equipe planejam realizar quatro experimentos de campo nos Centros de Pesquisa e Educação da UT AgResearch ao longo dos próximos quatro anos, Os AgResearch and Education Centres servem como um sistema de laboratórios agrícolas localizados em todo o Tennessee. Os pesquisadores planejam documentar o uso de gramíneas nativas como forragem e medir os componentes do solo, práticas de produção e lucros resultantes. "Também conduziremos avaliações econômicas e de ciclo de vida para validar nossas descobertas em nível de empresa e sistema e avaliar as contribuições para a biodiversidade, " ele disse.