Qual será a aparência de nossas futuras florestas é uma questão candente, não apenas para os ecologistas do fogo. Uma olhada em 12, A história de 000 anos de incêndios florestais revela agora:"O clima define aproximadamente as tendências gerais da atividade de incêndios. No entanto, a intensidade e frequência dos incêndios também dependem fortemente das propriedades do tipo de vegetação predominante. Embora certas espécies contribuam para a ocorrência de incêndios graves, outros agem mais ou menos como um retardador de fogo, "diz a Dra. Mirjam Pfeiffer do Senckenberg Biodiversity and Climate Center, resumindo os resultados de um estudo recente.

A área de estudo está localizada nas montanhas Rila, no sudoeste da Bulgária. Um núcleo de sedimento foi extraído de um pântano a cerca de 2100 m de altitude, que documenta a história dos incêndios florestais neste local. As minúsculas partículas de carvão na amostra indicam a frequência e a intensidade dos incêndios na área durante os últimos 12, 000 anos. Com base no pólen fóssil, os cientistas também foram capazes de determinar quais espécies de árvores dominaram a paisagem em vários momentos e quais foram as mais afetadas pelo fogo.

O autor principal do estudo, Dra. Angelica Feurdean da Universidade Goethe, explica, "Cerca de 12, 000 a 9, 000 anos atrás, a área queimava com bastante frequência; Contudo, os incêndios costumam ser de baixa intensidade. Isso foi auxiliado por um clima com verões quentes e baixos níveis de precipitação. Os incêndios ocorreram em uma paisagem aberta com bétulas, amieiros e pinheiros. Essas árvores são espécies pioneiras que voltam a crescer particularmente rápido após um incêndio. Além disso, Os pinheiros foram capazes de sobreviver a incêndios florestais de baixa a média intensidade devido à sua casca espessa e sua estrutura de copa. "

As chuvas aumentaram e os verões ficaram mais frios na área entre 9, 000 e 4, 000 anos atrás. Os intervalos entre os eventos de incêndio individuais aumentaram, e incêndios florestais fracos ocorreram sucessivamente com outros muito intensos. Isso beneficiou as árvores mais sensíveis ao fogo, como abetos e abetos brancos, bem como os pinheiros silvestres resistentes ao fogo, pinheiros da montanha e pinheiros dos Balcãs. Bétulas e outras espécies pioneiras começaram a diminuir.

Verões frios e úmidos durante os últimos 4000 anos, combinado com o desmatamento da floresta para criar pastagens, baixou a linha das árvores. Com clima frio e menos biomassa para queimar a frequência de incêndios diminuiu ainda mais. Hoje, as espécies de pinheiros resistentes ao fogo dominam a área de estudo, e as espécies pioneiras estão em ascensão. O abeto vermelho e o abeto branco ainda não se recuperaram após a perturbação pelo fogo e pela clareira. Espera-se que esta composição de floresta prevaleça no futuro sob o aumento do risco de secas e incêndios florestais.

Para os autores, as novas descobertas sugerem uma abordagem para identificar as florestas mais bem adaptadas a incêndios cada vez mais frequentes no futuro. Comentários de Pfeiffer, "As monoculturas de abetos são particularmente propensas a queimar. Para enfrentar os desafios do novo regime de fogo, as florestas replantadas devem conter uma mistura de espécies resistentes ao fogo, para minimizar o risco de incêndios florestais extensos.