A SpaceX lançou seu segundo foguete superdimensionado e, pela primeira vez, pousou os três boosters na quinta-feira, um ano depois de enviar um carro esporte no vôo de teste inicial.

O novo e melhorado Falcon Heavy trovejou no céu do início da noite com um satélite de comunicação chamado Arabsat, o primeiro cliente pagante do foguete. O Falcon Heavy é o foguete mais poderoso em uso hoje, com 27 motores disparando na decolagem - nove por booster.

Oito minutos após a decolagem, A SpaceX pousou dois dos boosters de primeiro estágio no Cabo Canaveral, lado a lado, assim como aconteceu na estreia do foguete no ano passado. O impulsionador principal pousou dois minutos depois em uma plataforma oceânica a centenas de quilômetros da costa. Essa é a única parte da primeira missão que falhou.

"Que dia incrível, "um comentarista de voo da SpaceX exclamou." Três por três boosters hoje no Falcon Heavy, que realização incrível. "

O Falcon Heavy voou do Centro Espacial Kennedy da NASA, usando a mesma plataforma que atirou astronautas da Apollo à lua meio século atrás e equipes de ônibus espaciais posteriores.

As praias próximas e outros locais de observação privilegiados estavam lotados de turistas e habitantes locais ansiosos para assistir não apenas ao lançamento, mas ao raro e dramático retorno de impulsionadores gêmeos, acompanhado por estrondos sônicos. As estradas também estavam congestionadas para a tentativa de lançamento de quarta-feira à noite, que foi afundado por vento forte.

Como esta era uma versão atualizada do foguete com mudanças não comprovadas, O chefe da SpaceX, Elon Musk, alertou com antecedência que as coisas podem dar errado. Mas tudo correu muito bem e o satélite acabou na órbita adequada. Os funcionários da SpaceX na sede da empresa no sul da Califórnia aplaudiram cada marco de lançamento e especialmente os três touchdowns.

"Os Falcons pousaram, "Musk disse em um tweet que incluiu fotos de todos os três impulsionadores.

A NASA deu os parabéns rápidos. "De nossas plataformas de lançamento icônicas em @NASAKennedy, continuaremos a apoiar a economia crescente do espaço comercial, "A NASA tuitou. Musk respondeu com três corações vermelhos.

Musk colocou seu próprio Tesla conversível na demonstração do ano passado. O Roadster vermelho - com um manequim, apelidado de Starman, provavelmente ainda ao volante - permanece em uma órbita solar que se estende logo após Marte.

Acredita-se que o Roadster esteja do outro lado do sol agora, cerca de três quartos do caminho em torno de sua primeira órbita solar, disse Jon Giorgini, analista sênior do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

Algumas dezenas de telescópios terrestres monitoraram o carro durante os primeiros dias no espaço, mas gradualmente desapareceu de vista enquanto se dirigia para a órbita de Marte, Giorgini anotou.

O Roadster ainda pode ter a mesma aparência de 6 de fevereiro, 2018, lançar, apenas não tão brilhante, talvez com algumas lascas e flocos das oscilações extremas de temperatura, de acordo com Giorgini. Levará décadas, senão séculos para a radiação solar causar sua decomposição, ele disse.

A SpaceX planeja lançar seu próximo Falcon Heavy ainda este ano em uma missão para a Força Aérea dos EUA. Os reforços para esse vôo podem ser reciclados a partir deste.

O administrador da NASA, Jim Bridenstine, sugeriu no mês passado a possibilidade de usar um Falcon Heavy - e um grande foguete de outra empresa - para fazer a cápsula Orion da agência espacial girar na lua, sem uma tripulação, em 2020. Mas o método preferido continua sendo o mega foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA - se ele puder estar pronto até lá.

Bridenstine disse que tudo está na mesa do espaço enquanto a NASA se esforça para cumprir a meta da Casa Branca de pousar astronautas de volta à Lua em 2024.

Foguetes Saturno V da NASA, usado para os tiros lunares da Apollo, são os líderes de todos os tempos em tamanho e poder.

SpaceX normalmente lança foguetes Falcon 9. O Falcon Heavy é essencialmente três desses foguetes individuais amarrados juntos.

Até o lançamento do SpaceX, boosters foram descartados no oceano após o lançamento de satélites. A intenção da empresa é reduzir os custos de lançamento com a reciclagem de peças de foguetes.

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